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Visitas a tu madre un martes y la encuentras desplomada en su silla de ruedas, apenas capaz de levantar la cabeza o terminar una frase. Apenas unos días antes, estaba alerta y habladora, y ahora se duerme durante cada visita, arrastra las palabras y ya no reconoce a los nietos que tiene al lado. Cuando un ser querido que antes participaba activamente se vuelve repentinamente distante, somnoliento e insensible, la sobremedicación en los hogares de ancianos suele ser la causa oculta.
Algunas instalaciones utilizan sedantes potentes y antipsicóticos para calmar a los residentes en lugar de tratar una necesidad médica diagnosticada, una práctica que puede acelerar el deterioro físico y despojar a una persona de su dignidad. En The Elder Justice Firm, ayudamos a las familias del condado de Orange a descubrir qué sucedió realmente y a responsabilizar a las instalaciones negligentes según la ley de California. Si el cuidado de su ser querido de repente le parece incorrecto, comprender las señales de advertencia y sus opciones legales es la mejor manera de protegerlo.
La polimedicación ocurre cuando un residente recibe medicamentos que no necesita, en dosis demasiado altas, o durante mucho más tiempo del que justifica cualquier condición médica. A veces es el resultado de una prescripción descuidada y una mala coordinación entre los proveedores. Otras veces, es deliberada, utilizada para hacer que los residentes sean más fáciles de manejar.
Cuando se utiliza la medicación para controlar la conducta en lugar de tratar una enfermedad real, se convierte en lo que la ley denomina sujeción química. Una sujeción química es cualquier fármaco administrado para sedar o someter a un residente por conveniencia del personal o por disciplina, no por la propia salud de la persona. Los antipsicóticos, los sedantes y los medicamentos contra la ansiedad son los fármacos que se suelen utilizar mal de esta manera.
La distinción es importante para su familia. Un médico puede recetar legítimamente medicamentos para tratar la depresión diagnosticada, la psicosis o un trastorno convulsivo, pero ese mismo fármaco se convierte en abuso cuando se utiliza únicamente para mantener callado a un residente. Saber dónde termina el tratamiento y dónde comienza la sujeción química es fundamental para reconocer cuándo un hogar de ancianos ha cruzado una línea legal.
La polimedicación rara vez ocurre solo por accidente. En muchos establecimientos, surge de presiones financieras y de personal que priorizan las ganancias y la comodidad por encima del cuidado de los residentes.
La falta crónica de personal es el factor más común. Cuando hay muy pocos enfermeros y auxiliares para demasiados residentes, sedar a alguien es más rápido que sentarse con una persona que está ansiosa, confusa o que grita. Un residente fuertemente medicado demanda menos atención, por lo que el fármaco se convierte en un sustituto de la atención directa que el centro debería proporcionar.
La reducción de costos empeora el problema. Contratar suficiente personal capacitado es costoso, y algunos operadores optan por operar con personal al mínimo y controlar a los residentes con medicamentos. La mala capacitación agrava el daño, ya que los auxiliares que no comprenden la condición de un residente pueden tratar los comportamientos comunes de la demencia como problemas que deben medicarse.
Ninguna de estas presiones justifica la práctica. Las leyes estatales y federales hacen que las instalaciones sean responsables de satisfacer las necesidades de cada residente, independientemente del presupuesto o de las decisiones de personal. Cuando un hogar recurre a la medicación porque es más barata que la atención adecuada, antepone su propia conveniencia a la seguridad de su residente.
Como los residentes a menudo no pueden explicar cómo se sienten, los familiares y cuidadores suelen ser los primeros en notar que algo ha cambiado. Un cambio repentino en el estado de alerta, el estado de ánimo o la capacidad física puede indicar que un ser querido está recibiendo una medicación excesiva.
Esté atento a las siguientes señales de advertencia durante sus visitas:
Una pista reveladora es el momento en que ocurren. Si estos cambios aparecen de repente después de una nueva receta o un cambio de medicamento, la contención química puede ser la causa. Confíe en sus instintos, porque usted conoce a su ser querido mejor que cualquier expediente médico.
Ciertas clases de medicamentos aparecen una y otra vez en los casos de sobremedicación. La mayoría son medicinas legítimas cuando se recetan correctamente, pero causan daños graves cuando se usan para sedar en lugar de para sanar.
Los medicamentos que se usan indebidamente con más frecuencia como contenciones químicas incluyen varios tipos de fármacos potentes:
Los antipsicóticos merecen una especial preocupación. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ha emitido una advertencia de recuadro negro con estos medicamentos, advirtiendo que aumentan el riesgo de muerte en pacientes ancianos con demencia. A pesar de esa advertencia, algunas instalaciones todavía administran antipsicóticos a residentes que no tienen ningún diagnóstico psiquiátrico que los justifique.
Cuando un hogar ignora este peligro documentado, se juega la vida de un residente.
Los residentes de los asilos de ancianos no pierden sus derechos cuando se mudan a un establecimiento. Tanto la ley federal como la de California establecen límites claros sobre cómo y cuándo se pueden usar los medicamentos, y otorgan a las familias bases legales para actuar cuando se ignoran esos límites.
La Ley federal de Reforma de Asilos de Ancianos garantiza a todos los residentes el derecho a estar libres de medicamentos innecesarios y restricciones químicas. Sus regulaciones exigen que los medicamentos psicotrópicos se utilicen únicamente para tratar una afección documentada, no para controlar el comportamiento.
Bajo 42 CFR 483.45, las órdenes de medicamentos antipsicóticos según sea necesario (PRN) se limitan a 14 días, a menos que un médico documente una necesidad continua. Los centros también deben intentar reducciones graduales de la dosis para retirar estos medicamentos a los residentes. Un farmacéutico revisa los medicamentos de cada residente todos los meses e informa cualquier irregularidad.
La ley estatal va aún más lejos para proteger a los residentes en el condado de Orange y en todo el estado. Sección 15610.63 del Código de Bienestar e Instituciones considera ciertos usos de una sujeción química o medicamento psicotrópico como maltrato físico a una persona mayor. Eso incluye usar el fármaco para disciplinar a un residente, continuarlo más allá de lo que ordenó un médico, o administrarlo para cualquier propósito que el médico no haya autorizado.
La ley estatal también protege el derecho de un residente a decidir. Sección 1418.9 del Código de Salud y Seguridad exige que un médico obtenga el consentimiento informado del residente antes de recetar o aumentar un medicamento antipsicótico en un centro de enfermería especializada.
El médico también debe hacer un intento razonable de notificar a un miembro de la familia designado dentro de las 48 horas. Cuando un establecimiento medica a un residente sin dicho consentimiento, viola la ley.
La polifarmacia también puede calificar como negligencia. Bajo Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.57, la negligencia incluye la falta por parte de una instalación de proporcionar atención médica para las necesidades de salud física y mental de un residente. También incluye la falta de protección de un residente contra riesgos para la salud y la seguridad.
La polifarmacia no es solo una mala práctica médica. Cuando un centro seda a un residente para facilitarse el trabajo, la ley puede tratar esa conducta como abuso o negligencia de personas mayores. Es posible que su familia tenga entonces el derecho de entablar una demanda civil.
La magnitud del problema está bien documentada. Un nivel federal revisión por parte de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos se encontró que alrededor del 14 por ciento de los residentes de hogares de ancianos tenían reclamaciones por medicamentos antipsicóticos.
La mayoría de esas recetas, el 88 por ciento, se destinaron a residentes con demencia, el grupo que cubre específicamente la advertencia de la FDA. Esa misma revisión concluyó que más de la mitad de las reclamaciones no cumplían con las normas federales.
Una demanda civil le permite a su familia responsabilizar financieramente al establecimiento. Dependiendo del daño, los daños indemnizables pueden incluir gastos médicos, dolor y sufrimiento, y, cuando un establecimiento haya actuado con negligencia grave, recursos adicionales destinados a abordar un descuido especialmente atroz.
Estos casos se centran en la responsabilidad civil de la instalación, y los fiscales manejan por separado cualquier cargo penal contra el personal. La ley de California generalmente otorga a las familias un plazo de presentación de dos años a partir de la fecha de la lesión o muerte, por lo que actuar con rapidez protege su reclamo.
El dinero nunca es el objetivo principal. Exigir cuentas a un hogar también impulsa el tipo de cambios que protegen al próximo residente que no puede hablar por sí mismo.
Si cree que un hogar de ancianos está medicando en exceso a su ser querido, actuar con rapidez puede proteger tanto su salud como cualquier futuro reclamo legal. Tomar unos pocos pasos claros le ayuda a construir un registro y obtener respuestas.
Considere tomar las siguientes medidas tan pronto como surjan inquietudes:
No espere a que el establecimiento se rectifique por sí solo. Cuanto antes recopile información y obtenga asesoramiento, más sólida será su posición si resulta que la causa es la sobremedicación.
Las familias suelen hacer estas preguntas sobre la polimedicación y las sujeciones químicas en los hogares de ancianos.
Sí. Cuando un centro utiliza una sujeción química o un psicofármaco para sedar a un residente por disciplina, más allá de la orden de un médico, o con un propósito no autorizado, la ley estatal lo trata como abuso físico de una persona mayor.
Una contención química es cualquier medicamento que se utiliza para controlar o sedar a un residente por conveniencia del personal en lugar de para tratar una condición médica diagnosticada. Los antipsicóticos y los sedantes son los ejemplos más comunes.
No. La ley estatal exige que el médico obtenga el consentimiento informado antes de recetar o aumentar un antipsicótico en un centro de enfermería especializada, y que intente notificar a su familia dentro de las 48 horas.
Puede solicitar la lista completa de medicamentos y el expediente médico al centro por escrito. Si el hogar de ancianos se demora o se niega a proporcionar los registros, nuestros abogados pueden ayudarle a obtenerlos.
La ley estatal generalmente otorga a las familias dos años a partir de la fecha de la lesión o muerte para presentar este tipo de demanda. Debido a que los plazos pueden variar, es prudente hablar con un abogado de inmediato.
Puede presentar una queja ante el Departamento de Salud Pública del estado, que otorga licencias a los centros de enfermería, y comunicarse con el Defensor del Pueblo de Cuidado a Largo Plazo local para obtener ayuda.
Si a tu mamá o a tu papá le han administrado antipsicóticos u otras medidas de restricción química en un hogar de ancianos, tienes todo el derecho a exigir respuestas. En The Elder Justice Firm, nos especializamos en casos de abuso y negligencia en hogares de ancianos, y hemos recuperado más de $200 millones para residentes lesionados y familias afligidas. Nuestro equipo comprende tanto los aspectos médicos como legales relacionados con la sobremedicación, desde detectar el uso de un antipsicótico fuera de indicación hasta demostrar que un centro ignoró los derechos de un residente.
Sabemos lo abrumador que se siente esto y nos encargamos de la investigación para que usted pueda concentrarse en su ser querido. Nuestros abogados obtienen los registros, consultan a expertos médicos y construyen un caso diseñado para hacer que el centro rinda cuentas. Cada caso comienza con una evaluación gratuita y no nos debe nada a menos que recuperemos una compensación para usted.
Nuestros abogados están listos para revisar lo sucedido y explicarle sus opciones. Llámenos hoy al (855) 880-4500 para una evaluación gratuita del caso, y permita que nuestro equipo del Condado de Orange luche por la dignidad que su familia se merece.
Rob Marcereau founded The Elder Justice Firm on a single conviction: Seniors deserve a lawyer who prepares every case for trial.
He is an award-winning trial attorney, licensed in California since 2000, who has built his practice around institutions that harm the people in their care. Nursing homes, assisted living facilities, and their insurers arrive with defense counsel already retained and a strategy already in motion. Families arrive with grief, a stack of medical records they cannot read, and a facility that has stopped returning calls.
Closing that gap is the reason this firm exists. To speak with a California elder abuse attorney about what happened to someone you love, call The Elder Justice Firm at 855-880-4500.
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