¿Puede un cuidador ser acusado de negligencia?

Puntos clave

• La ley de California trata el abuso severo de personas mayores y la negligencia por parte de cuidadores como un delito penal según la Sección 368 del Código Penal.
• En términos legales, la negligencia hacia las personas mayores ocurre cuando un centro de atención o un cuidador no proporciona los cuidados básicos, la supervisión médica y la atención que cualquier persona razonable proporcionaría bajo las mismas circunstancias.
• Las causas penales y las demandas por daños civiles son completamente independientes. Mientras que los fiscales estatales manejan los cargos penales para castigar las malas acciones, su familia puede buscar simultáneamente una compensación financiera a través de un reclamo civil.
• Si sospecha de maltrato, debe presentar inmediatamente un informe ante los Servicios de Protección para Adultos (APS, por sus siglas en inglés), el defensor del pueblo local para la atención a largo plazo (Long-Term Care Ombudsman) o las autoridades policiales.
• Los cambios físicos o emocionales repentinos, incluidas las úlceras por presión, la pérdida de peso inesperada, las caídas frecuentes o el aislamiento extremo, requieren intervención inmediata antes de que ocurran daños irreversibles.

Sí. En California, un cuidador puede ser acusado de negligencia, y los casos más graves se procesan como delitos.

Si sospecha que alguien a quien se le encomendó el cuidado de un padre o madre le ha fallado, es probable que tenga dos preguntas en mente al mismo tiempo. Quiere saber si la ley hará que esa persona rinda cuentas y qué puede hacer para proteger a su ser querido ahora. En The Elder Justice Firm, ayudamos a las familias del condado de Orange a responder ambas.

Cargos por negligencia criminal aplicables a los cuidadores

La ley de California trata la negligencia como un delito potencial, no meramente como un fallo privado. Bajo Artículo 368 del Código Penal, una persona que tiene el cuidado o la custodia de un adulto mayor y de manera intencional causa o permite que la salud de dicho adulto mayor se ponga en peligro puede ser procesada penalmente. La ley abarca la conducta imprudente, no solo la conducta deliberada.

Los fiscales pueden tratar una violación de sección 368 como un delito menor o un delito grave, dependiendo del daño causado. Una condena por delito grave puede acarrear una pena de dos, tres o cuatro años en una prisión estatal, además de multas de hasta $6,000. Cuando la negligencia causa lesiones corporales graves o la muerte, la pena potencial se alarga aún más.

Sin embargo, los cargos penales son solo un aspecto de la rendición de cuentas. Un fiscal de distrito decide si procesa o no, y esa decisión recae en el estado en lugar de en su familia. Saber lo que la ley espera de un cuidador le ayuda a reconocer cuándo se ha cruzado esa línea.

Qué significa negligencia según la ley de California

La negligencia tiene un significado legal específico, y es más amplio que la crueldad abierta. Bajo Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.57, es el incumplimiento por parte de alguien responsable de un adulto mayor de brindar el cuidado que una persona razonable proporcionaría. Dicho incumplimiento puede ser activo o pasivo, y no requiere ninguna intención de hacer daño.

La ley estatal reconoce varias formas que esta negligencia puede adoptar, entre las cuales se incluyen las siguientes:

• No ayudar con la higiene personal o no proveer alimentos, ropa o refugio.
• Retener o retrasar la atención médica para necesidades de salud física o mental.
• No proteger a una persona contra riesgos de salud y seguridad.
• Permitir que la desnutrición o la deshidratación se instalen.

Estas categorías a menudo se superponen en la vida real, y una sola situación puede involucrar a más de una. Un residente que es dejado en ropa de cama sucia durante horas, por ejemplo, puede estar experimentando tanto una falta de higiene como un peligro para su seguridad.

La negligencia también es diferente de un error honesto o un solo día difícil. La ley busca un patrón de necesidades básicas no satisfechas o un descuido lo suficientemente grave como para que un cuidador prudente lo hubiera evitado. Un error de programación único no es lo mismo que dejar a un residente postrado en cama sin comida o ropa de cama limpia durante días.

Quiénes pueden ser considerados responsables

El deber de brindar un cuidado razonable abarca a más personas de las que muchas familias esperan. Cualquier persona que acepte el cuidado o la custodia de un adulto mayor puede ser considerada responsable de cumplir con ese estándar, desde asistentes remunerados y enfermeras privadas hasta el personal de hogares de ancianos y comunidades de vida asistida. Las propias instalaciones también pueden ser responsables cuando la falta de personal o la capacitación deficiente causan daños.

Los familiares no están exentos automáticamente. Un pariente que asume la responsabilidad de las necesidades diarias de un padre anciano puede, en algunas situaciones, tener la misma obligación legal que un profesional contratado. La pregunta decisiva es si la persona asumió la responsabilidad de ese cuidado, no si alguna vez hubo intercambio de dinero.

Considere una situación común. Una agencia envía a una asistente de salud en el hogar a visitar a una mujer mayor dos veces al día, pero la asistente no realiza las visitas, dejándola sin comidas ni medicamentos. Tanto la asistente como la agencia que la asignó pueden compartir la responsabilidad por el daño que se derive.

Cargos Penales vs. Responsabilidad Civil

A menudo, las familias se sorprenden al enterarse de que un caso penal y un caso civil siguen dos caminos separados. El Estado presenta un cargo penal para que el infractor rinda cuentas, e incluso una condena no pone una indemnización en manos de su familia. Una demanda civil, por el contrario, es algo que su familia presenta directamente para obtener una compensación por el daño causado.

El Abuso de ancianos y Ley de Protección Civil de Adultos Dependientes otorga a estos casos civiles fuerza real. Cuando se demuestra que la negligencia es imprudente o maliciosa mediante pruebas claras y convincentes, un estándar más alto de lo que la mayoría de los casos civiles exigen, la ley permite la recuperación de los honorarios de abogados y las costas. También puede levantar los límites que de otro modo restringirían ciertos daños y perjuicios después del fallecimiento de un ser querido.

Una demanda civil también puede reflejar todo el peso de lo ocurrido. Las familias pueden recuperar los gastos médicos, el dolor y sufrimiento de un ser querido y, en los casos más difíciles, la pérdida de sus últimos años. El dinero no puede deshacer el daño, pero la rendición de cuentas puede aportar respuestas y ayudar a evitar que otra familia sufra la misma falla.

Este es el trabajo en el que nuestra firma se concentra todos los días. No podemos presentar cargos penales, pero podemos hacer que un cuidador o centro negligente rinda cuentas financieramente y ayudar a su familia a encontrar una medida de justicia.

Señales de advertencia de negligencia por parte del cuidador

Debido a que el descuido suele desarrollarse silenciosamente, las familias suelen ser las primeras en percibir que algo anda mal. Los signos físicos suelen ser los más claros e incluyen pérdida de peso inexplicable, deshidratación, úlceras por presión, caídas repetidas o lesiones que nadie puede explicar. La mala higiene, la ropa sucia y una habitación que se ha vuelto insalubre también son advertencias.

Los cambios no siempre son físicos. Un ser querido que se vuelve retraído, temeroso o cambia repentinamente de humor puede estar diciéndole algo que no puede decir en voz alta. Las confusiones con los medicamentos, las citas perdidas y un cuidador que se resiste a las preguntas o desincentiva las visitas merecen una mirada más detallada.

Confía en lo que observas. Si la explicación que te dan no coincide con lo que ves, considera esa discrepancia como un motivo para investigar más a fondo en lugar de una preocupación que debas descartar. Nadie conoce a tu ser querido como tú, y ese conocimiento suele ser la advertencia más temprana de todas.

Cómo reportar una sospecha de negligencia en California

Si cree que está ocurriendo un abandono, denunciarlo puede proteger a su ser querido y crear un registro oficial. Unos pocos pasos pueden ayudarle a actuar con rapidez y seguridad:

1. Llame al 911 primero si su ser querido enfrenta una emergencia médica o peligro inmediato.
2. Contacto Servicios de Protección para Adultos al 1-833-401-0832 para un adulto mayor que vive en casa o en la comunidad.
3. Llega a la Defensor del Paciente de Cuidado a Largo Plazo al 1-800-231-4024 para un residente de un hogar de ancianos o centro de vida asistida.
4. Presenta una queja ante la Departamento de Salud Pública de California cuando hay una instalación con licencia involucrada.

Ciertos profesionales, conocidos como informantes obligatorios, están legalmente obligados a denunciar la sospecha de abuso bajo Sección 15630 del Código de Bienestar e Instituciones. No es necesario tener la certeza de que ocurrió negligencia para hacer una denuncia, ya que una sospecha razonable es suficiente para pedir a las autoridades que lo investiguen.

Lo que las familias pueden hacer a continuación

Tomar la decisión de actuar puede parecer abrumador, pero unos pocos pasos prácticos marcan una verdadera diferencia. Anote lo que ha visto, incluyendo fechas, fotografías y los nombres de cualquier persona involucrada. Solicite por escrito los expedientes médicos y de cuidado de su ser querido, y conserve copias de todo.

El tiempo importa más de lo que las familias suelen darse cuenta. Tanto las acciones penales como las civiles tienen plazos, y la evidencia importante puede desvanecerse a medida que pasan las semanas. Actuar con mayor prontitud protege sus opciones y le brinda a cualquier investigación la mejor oportunidad de descubrir lo que realmente sucedió.

No tiene que lidiar con esto a solas. Hablar con un abogado que maneja casos de negligencia hacia personas mayores puede ayudarle a entender los derechos de su familia y a decidir cuál es el siguiente mejor paso.

Preguntas frecuentes

Las familias preocupadas por el cuidado de un ser querido a menudo nos hacen las mismas preguntas. Aquí tiene respuestas claras a varias de las más comunes.

Si sospecha de negligencia por parte de un cuidador en el Condado de Orange, estamos aquí para ayudarle

Una úlcera por presión que nunca sanó o una caída que nadie explicó puede ser la primera señal de que un cuidador falló en un deber que la ley toma en serio. Si ese temor es lo que lo trajo aquí, usted ya intuve cuánto está en juego para alguien que ama. No tiene que cargar con esa preocupación, ni con la búsqueda de respuestas, por su cuenta.

Nuestro equipo cuenta con décadas de experiencia y más de $200 millones en veredictos y acuerdos en casos como estos. Nuestros abogados fundadores investigan a fondo, tratan a cada familia con compasión y respeto, y exigen la plena rendición de cuentas por parte de los cuidadores y centros negligentes. Trabajamos a comisión, lo que significa que no tendrás que pagar nada a menos que consigamos una indemnización para ti.

Si sospecha de negligencia por parte de un cuidador en el Condado de Orange, sería un honor para nosotros ayudarle a encontrar respuestas. Llame a The Elder Justice Firm al (855) 880-4500 o contáctenos a través de nuestro página de contacto para una evaluación de caso gratuita y confidencial.