Abuso de tutelas legales en California

Se supone que una tutela legal debe proteger a alguien que ya no puede manejar sus propios asuntos. Las familias confían en el proceso porque cuenta con la autoridad de un tribunal testamentario. Pero esa misma autoridad puede volverse en contra de la persona a la que se supone que debía proteger. 

En The Elder Justice Firm, ayudamos a las familias del condado de Orange a reconocer los signos de abuso en una tutela legal (conservatorship), a comprender los derechos legales de su ser querido y a tomar medidas legales decisivas cuando un tutor rompe la solemne confianza que el tribunal depositó en él. Este recurso explica cómo es el abuso en la tutela legal, qué exige estrictamente la ley estatal a un tutor y qué puede hacer una familia cuando algo no se siente bien.

Si sospecha de explotación financiera o negligencia física, no espere a que la situación empeore. Llame hoy a The Elder Justice Firm al (855) 880-4500 para una consulta gratuita.

Para qué sirve una curatela

Una tutela legal otorga a una persona, llamada curador, la autoridad legal para administrar el cuidado personal, las finanzas, o ambos, de otro adulto, llamado tutelado, que ya no puede manejar esos asuntos de manera segura. Las tutelas legales en California son creadas y supervisadas por el tribunal testamentario (probate court) bajo la Código Testamentario de California, y la Ley Lanterman-Petris-Short rige ciertas tutelas relacionadas con la salud mental. El tribunal nombra un tutor solo después de determinar que la persona propuesta para dicha tutela realmente necesita ayuda, y a cambio espera informes periódicos, supervisión judicial e informes honestos.

El curador puede ser un familiar, un amigo o un fiduciario profesional con licencia. Quienquiera que desempeñe el cargo asume una responsabilidad legal seria. La curatela existe para atender las necesidades del curado, no la conveniencia ni el interés propio del curador, y la supervisión continua del tribunal es lo que mantiene ese equilibrio.

Cómo ocurre el abuso de las tutelas legales

El abuso de tutela ocurre cuando la persona que posee dicha autoridad la utiliza para su propio beneficio en lugar del de la persona bajo tutela. Puede ser financiero, como gastar el dinero de la persona bajo tutela en gastos personales o desviar activos hacia negocios vinculados al tutor. También puede ser la falta de proporcionar un cuidado adecuado, la decisión de aislar a la persona bajo tutela de familiares y amigos, o el uso del control del tutor para presionar a la persona bajo tutela a tomar decisiones que sirven a los intereses de otra persona.

Lo que hace que el abuso de la tutela legal sea especialmente doloroso para las familias es la posición que ocupa el tutor. Se trata de alguien en quien el tribunal confió específicamente para prevenir la explotación. Cuando esa persona se convierte en la fuente de daño, la persona bajo tutela suele tener menos formas de pedir ayuda, debido a que el tutor puede controlar su dinero, su comunicación e incluso quién tiene permitido visitarla.

Señales de advertencia que las familias no deben ignorar

El abuso de la tutela legal rara vez se anuncia. Tiende a surgir a través de pequeños cambios que se acumulan con el tiempo. Las familias que sospechan que algo anda mal a menudo notan patrones como estos:

• Gastos sin explicación. Retiros, transferencias o compras que no coinciden con las necesidades o el historial de la persona bajo tutela.
• Aislamiento repentino. Un curador que limita las visitas, filtra las llamadas telefónicas o desalienta el contacto con la familia y viejos amigos.
• Rechazar la atención a pesar de contar con recursos adecuados. Un curatelado que parece descuidado, desnutrido o sin el tratamiento médico necesario a pesar de que existen fondos para proveer para él.
• Registros contables faltantes o vagos. Un conservador que se niega a compartir registros financieros o da respuestas incoherentes sobre cómo se está gastando el dinero.
• Presión en torno a los documentos. Una persona bajo tutela a la que se le pide que firme documentación que parece no entender, o cuyos deseos parecen cambiar solo después de estar a solas con el tutor.

Cualquiera de estas señales merece atención. Juntas, a menudo apuntan a un patrón que una familia no debería intentar resolver por sí sola.

El deber del curador según la ley de California

Todo curador en California le debe al curado un deber fiduciario, una obligación legal de actuar con el más alto grado de diligencia, lealtad y honestidad en nombre de la persona bajo curatela. Este deber no es una cortesía ni una directriz. Es exigible legalmente y se aplica tanto si el curador es un hijo adulto, un pariente lejano o un fiduciario profesional contratado para hacer el trabajo.

Los fiduciarios profesionales conllevan obligaciones adicionales. Bajo 16 Código de Reglamentos de California §4476, un fiduciario profesional licenciado tiene prohibida cualquier actividad que cree incluso la apariencia de un conflicto de interés, una norma que se aplica se pueda demostrar o no un daño real. Cuando un curador, sea profesional o no, antepone el beneficio personal al bienestar del curado, eso constituye un incumplimiento del deber en el que el tribunal confió cuando otorgó la autoridad en primer lugar.

Cuando el abuso se convierte en un reclamo legal

No todo desacuerdo con las decisiones de un curador llega al nivel de abuso. A los curadores se les permite tomar decisiones difíciles y personas razonables pueden discrepar sobre el mejor plan para el cuidado de alguien. Un reclamo legal requiere más que una diferencia de opinión. Se requiere evidencia de que el curador incumplió su deber y de que dicho incumplimiento causó un daño real, ya sea pérdida financiera, deterioro físico o lesión emocional por aislamiento y control.

La ley de California define el abuso de personas mayores de manera amplia bajo Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.07, que cubre a cualquier persona de 65 años o más, y el abuso financiero específicamente bajo §15610.30. Estos estatutos brindan a las familias y a sus abogados un marco para demostrar que lo sucedido no fue un lapso de juicio aislado, sino una conducta que la ley reconoce como abuso.

Abuso financiero vs. Negligencia vs. Aislamiento

El abuso de tutela toma diferentes formas, y la distinción importa porque da forma a la evidencia que un caso necesitará. El abuso financiero implica el mal uso del dinero o la propiedad del tutelado y por lo general se prueba a través de registros bancarios, facturas y rendiciones de cuentas judiciales requeridas. La negligencia implica la falta de proporcionar el cuidado, la comida, los medicamentos o un entorno de vida seguro necesarios, y a menudo se documenta en historias clínicas y mediante observaciones de cuidadores o familiares. El aislamiento implica cortar al tutelado de las personas que de otro modo podrían notar un problema, y con frecuencia es el más difícil de detectar porque está diseñado para evitar la detección.

Un solo caso puede involucrar más de uno de estos a la vez. Un curador que aísla a una persona bajo curatela, por ejemplo, a menudo lo hace para dificultar el descubrimiento de un abuso financiero continuo. Comprender qué formas de daño están presentes ayuda a un abogado a saber exactamente qué registros buscar y qué expertos incorporar.

Cómo un abogado investiga y prueba el abuso

Las familias rara vez están en posición de reunir esta evidencia por sí mismas, ya que el curador suele controlar el acceso a los mismos registros que revelarían un problema. Un abogado puede solicitar al tribunal sucesorio las rendiciones de cuentas, los estados financieros y los registros de cuidado que el curador está obligado a mantener, y luego comparar lo que muestran esos registros con los deberes legales del curador.

Un abogado también analiza el panorama general: quejas anteriores, cualquier antecedente con la Oficina de Fideicomisarios Profesionales si el curador cuenta con licencia, y si se han respetado los propios deseos expresados por el curado. Bajo Código de Sucesiones § 1851.6, cualquier persona interesada con conocimiento personal de la situación puede solicitar al tribunal que investigue las denuncias de abuso de ancianos por parte de un curador, lo que proporciona a las familias una vía directa para llamar la atención del tribunal incluso antes de que se presente una demanda civil completa.

Qué sucede con un curador abusivo

Cuando un tribunal determina que un curador ha cometido abusos, las consecuencias pueden ser significativas. Código Testamentario § 2112 permite imponer multas civiles de hasta $10,000 por cada acto de abuso cometido por un fiduciario profesional, y de hasta $1,000 por acto en el caso de un curador no profesional, como un familiar. Un tribunal también puede destituir al curador, ordenar la devolución de los fondos malversados y nombrar a un nuevo curador más adecuado para que asuma el cargo.

Si el curador es un fiduciario profesional con licencia, el tribunal debe informar el hallazgo a Oficina de Fideicomisarios Profesionales de California, el cual puede iniciar su propia acción disciplinaria, que incluye la suspensión o revocación de la licencia del fiduciario. En casos más graves, la conducta que involucre fraude o robo también puede dar lugar a cargos penales bajo Código Penal §368, con sanciones proporcionales al valor tomado y al daño causado.

Qué tan pronto deben actuar las familias

Los casos de abuso de tutela dependen en gran medida de los registros y los plazos, y ambos pueden jugar en contra de una familia que espera. Los registros financieros pueden ser reorganizados, los recuerdos se desvanecen y se aplican plazos legales. Muchas reclamaciones relacionadas caen bajo el límite de dos años establecido por Código de Procedimiento Civil § 335.1, aunque el plazo exacto depende de la demanda específica y de cuándo se descubrió el daño.

Las familias no necesitan esperar a tener certeza antes de comunicarse. Servicios de Protección para Adultos puede investigar independientemente de cualquier caso judicial y a menudo actúa con rapidez cuando un adulto vulnerable puede estar en riesgo. Hablar con un abogado desde el principio le da a una familia la mejor oportunidad de preservar evidencia y proteger a un ser querido antes de que se cause más daño.

Convertir una preocupación en una conversación

No necesita formación jurídica para dar el primer paso. Solo necesita confiar en lo que ha observado, ya sea un patrón de gastos inexplicables, un distanciamiento repentino de un padre o abuelo, o la corazonada de que algo en la tutela ha cambiado. Traiga cualquier registro o nota que ya tenga, incluso si le parecen incompletos.

A partir de ahí, el trabajo de obtener contabilidades, consultar a expertos y armar un caso recae en su equipo legal. Una consulta gratuita le permite a una familia averiguar si los hechos respaldan un reclamo y qué opciones existen, sin costo y sin la obligación de avanzar.

Preguntas frecuentes

Haga revisar la tutela legal de su ser querido

Si cree que un curador ha fallado a su ser querido, no tiene que averiguar qué hacer a continuación por su cuenta. Revisamos los estados de cuenta, los registros de cuidado y las presentaciones judiciales para determinar si ocurrió una infracción del deber, y sabemos cómo aportar la evidencia y los expertos adecuados para construir un caso que responsabilice a un curador abusivo. No hay ningún costo a menos que recuperemos una compensación en su nombre. Comunícate hoy para una consulta gratuita y confidencial.