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La pérdida de peso en los residentes de hogares de ancianos no siempre es un asunto legal. Algunas condiciones, incluyendo el cáncer avanzado, la demencia en etapa terminal y la insuficiencia orgánica crónica, producen pérdida de peso como una consecuencia clínica directa independientemente de la calidad de la atención. Pero la pérdida de peso inexplicable, o la pérdida de peso que ocurre sin una causa clínica documentada y sin una intervención nutricional correspondiente por parte de la instalación, es un signo reconocido de negligencia según la ley de California. En La firma de justicia para ancianos, evaluamos la evidencia sobre pérdida de peso como parte de cada investigación de negligencia en hogares de ancianos, y sabemos cómo distinguir la pérdida de peso que refleja una enfermedad de la pérdida de peso que refleja una atención inadecuada.
Bajo 42 CFR Parte 483, los hogares de ancianos deben garantizar que cada residente mantenga parámetros nutricionales aceptables, como el peso corporal y los niveles de proteínas, a menos que la condición clínica del residente demuestre que esto no es posible. El estándar de atención requiere que las instalaciones realicen evaluaciones nutricionales al ingreso, documenten la ingesta de alimentos y líquidos, desarrollen planes de atención nutricional para los residentes en riesgo, pesen a los residentes de manera regular y consistente en horarios documentados, e intervengan clínicamente cuando se identifique pérdida de peso. Bajo Código de Salud y Seguridad de California, Sección 1276.5, se debe mantener una dotación de personal adecuada para llevar a cabo estas tareas de supervisión e intervención, que incluyen ayudar a los residentes con la alimentación e ingesta de líquidos.
La realidad práctica es que los residentes de hogares de ancianos que requieren asistencia para comer y beber dependen completamente del personal para satisfacer esas necesidades fundamentales. Cuando una instalación tiene una escasez crónica de personal, la asistencia con las comidas se omite. Cuando se omite repetidamente, los residentes que no pueden alimentarse de forma independiente comienzan a perder peso. Cuando el expediente muestra una pérdida de peso progresiva sin ninguna anotación de asistencia inadecuada con las comidas, sin notificación médica y sin la intervención de un dietista, los registros documentan el mecanismo de negligencia incluso sin una sola admisión explícita de irregularidad.
La distinción legal crítica es entre la pérdida de peso que fue documentada, investigada y respondida con intervenciones clínicas apropiadas, y la pérdida de peso que fue ignorada o subdocumentada. Un residente que pierde el 10 por ciento de su peso corporal en dos meses, cuyas gráficas de peso muestran una tendencia descendente constante, y cuyas notas de enfermería no contienen documentación de ninguna intervención nutricional, notificación médica o consulta dietética, ha sido descuidado. La ausencia de documentación es en sí misma evidencia de la ausencia de atención.
Los siguientes patrones se encuentran entre los indicadores más fuertes de que la pérdida de peso refleja negligencia en lugar de progresión inevitable de la enfermedad:
La desnutrición y la deshidratación no existen de forma aislada de otros daños en los asilos de ancianos. Afectan la función inmunológica, retrasan la cicatrización de heridas, reducen la densidad ósea, suprimen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y aumentan significativamente el riesgo de caídas. Un residente de un asilo de ancianos que se desnutre porque el centro no brindó la asistencia adecuada para las comidas también tiene un riesgo drásticamente elevado de sufrir úlceras por presión, caídas, infecciones que progresan a sepsis y la cascada de complicaciones que pueden llevar a la muerte.
Cuando múltiples daños coexisten con pérdida de peso inexplicable, la pérdida de peso suele ser tanto un signo de negligencia como una causa que contribuye a las otras lesiones. Un caso de úlcera por presión etapa 4 se fortalece significativamente cuando el expediente médico también muestra pérdida de peso documentada sin intervención, porque la desnutrición es un factor de riesgo independiente conocido para el desarrollo de úlceras por presión y la cicatrización deficiente de heridas. La combinación de dos fallas de atención independientes, el reposicionamiento inadecuado y la nutrición inadecuada, crea una imagen más completa de negligencia sistémica.
Bajo Código de Bienestar e Instituciones, Sección 15610.57, el descuido incluye la falta de provisión de alimentos, agua y nutrición adecuados. La pérdida de peso documentada sin la intervención clínica correspondiente es evidencia directa de negligencia bajo esta definición. Cuando el descuido fue imprudente, lo que se puede demostrar mediante evidencia de que la instalación sabía sobre la pérdida de peso, la documentó en el expediente y no tomó ninguna medida mientras continuaba cobrando por la atención que no estaba brindando, Código de Bienestar e Instituciones, Sección 15600 y Sección 15657 proporcionar indemnizaciones mejoradas, incluyendo honorarios de abogados. En los casos en que la desnutrición contribuyó a la muerte de un residente, las reclamaciones por muerte injusta bajo Código de Procedimiento Civil, Sección 377.60 Puede que esté disponible junto con la reclamación por abuso de ancianos.
No existe un único umbral que establezca automáticamente una importancia legal. Clínicamente, una pérdida del 5 por ciento del peso corporal en 30 días o del 10 por ciento en 180 días activa la evaluación y la intervención requeridas por el gobierno federal. Legalmente, la importancia de cualquier pérdida de peso determinada depende de si el centro la documentó, investigó la causa, desarrolló e implementó un plan de respuesta e involucró a médicos y dietistas según corresponda. Una pérdida del 7 por ciento sin una respuesta documentada es más importante como evidencia de negligencia que una pérdida del 15 por ciento con documentación exhaustiva e intervención agresiva.
Sí. El incumplimiento por parte del hogar de ancianos en prevenir o abordar la desnutrición es procesable independientemente de si el residente se recuperó finalmente. El dolor y el sufrimiento causados por la desnutrición durante el período de negligencia, las intervenciones médicas necesarias para tratarla y el mayor riesgo de otras complicaciones que creó la desnutrición son todos daños compensables incluso si el residente sobrevivió y finalmente fue trasladado a una instalación que proporcionó una atención nutricional adecuada.
Cuando una instalación afirma que un residente rechazó la comida, esa afirmación debe estar respaldada por documentación contemporánea de las ofertas de alimentos específicas, la respuesta específica del residente a cada oferta, las circunstancias del rechazo, la respuesta de la instalación para identificar y abordar la causa subyacente y la notificación al médico. Una simple afirmación de rechazo sin esta documentación no es clínicamente creíble. Muchos casos involucran instalaciones que afirman rechazo cuando la causa real fue una dotación de personal inadecuada para la asistencia con las comidas, lo que significa que el personal simplemente no estuvo presente el tiempo suficiente para ayudar a los residentes que comen lentamente.
Si un ser querido ha resultado herido en un asilo de ancianos o centro de atención asistida en Los Ángeles, The Elder Justice Firm está aquí para guiarlo. No hay honorarios legales a menos que ganemos una compensación para usted. Contáctenos hoy para una consulta gratuita y confidencial.
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