Cuando los hogares de ancianos no previenen las infecciones

Puntos clave

• Las instituciones de cuidado tienen la obligación legal de prevenir infecciones evitables, y no hacerlo puede constituir negligencia según la Ley de Abuso de Ancianos de California.
• Las infecciones más vinculadas a la negligencia incluyen infecciones del tracto urinario, neumonía, SARM, C. difficile, úlceras por presión infectadas y sepsis.
• La falta de personal, la higiene de manos deficiente y las señales de advertencia ignoradas son causas comunes.
• Las familias pueden recuperar una indemnización, y la negligencia imprudente comprobada puede sumar los honorarios de los abogados según la ley estatal.
• Por lo general, California permite 2 años para presentar una demanda, por lo que actuar con rapidez protege tanto las pruebas como los derechos.

Cuando un asilo de ancianos no previene una infección que un cuidado adecuado habría evitado, esa negligencia puede constituir un descuido según la ley de California. Para un residente de edad avanzada, una infección del tracto urinario no atendida o una úlcera por presión sin tratar puede convertirse en sepsis potencialmente mortal en cuestión de días.

En The Elder Justice Firm, ayudamos a las familias del condado de Orange a descubrir si una infección prevenible refleja la negligencia de un establecimiento y qué hacer a continuación.

Por qué los residentes de los hogares de ancianos son tan vulnerables a las infecciones

Los adultos mayores en centros de atención enfrentan riesgos de infección que las personas más jóvenes y sanas rara vez experimentan. Los sistemas inmunológicos envejecidos responden más lentamente, y las afecciones crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas y las enfermedades pulmonares debilitan aún más las defensas del cuerpo. Muchos residentes también dependen de sondas urinarias, tubos de alimentación o vías intravenosas, cada uno de los cuales proporciona a las bacterias una vía directa hacia el interior del cuerpo.

La movilidad limitada añade otra capa de riesgo. Un residente que no puede cambiar de posición sin ayuda puede desarrollar úlceras por presión que abren la piel a infecciones. Los comedores compartidos, los espacios para actividades y el personal que se desplaza entre los residentes permiten que los gérmenes se propaguen rápidamente.

Debido a que los centros saben que sus residentes son frágiles, la ley espera que planifiquen para estos riesgos en lugar de reaccionar después de que ocurra un daño. Los buenos centros evalúan los signos de advertencia temprana y actúan rápidamente ante ellos. Esa expectativa se encuentra en el centro de toda demanda por negligencia relacionada con infecciones.

Infecciones comunes que pueden indicar una falla en la atención

No toda infección significa que un establecimiento hizo algo mal, pero ciertas infecciones aparecen una y otra vez cuando la atención es deficiente. Varios tipos son especialmente comunes entre los residentes de hogares de ancianos:

• Infecciones del tracto urinario (ITU). A menudo vinculada a sondas sucias o a un cambio poco frecuente, una infección urinaria puede propagarse a los riñones y al torrente sanguíneo cuando se ignora.
• Neumonía. La neumonía por aspiración se desarrolla cuando los residentes que necesitan ayuda para alimentarse inhalan alimentos o líquidos, y puede volverse peligrosa rápidamente sin un tratamiento oportuno.
• Infecciones de la piel y de los tejidos blandos. Las úlceras por presión que no se limpian, no se cambian de posición o no se vendan pueden convertirse en heridas profundas e infectadas.
• MRSA y estafilococo. El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) se propaga a través de manos sin lavar y equipos compartidos, y es resistente a muchos antibióticos.
• Clostridioides difficile (C. difficile). Esta infección intestinal se debe a una mala higiene y al uso excesivo de antibióticos, y causa diarrea grave y deshidratación.
• Sepsis. Cuando cualquier infección no se trata, puede desencadenar sepsis, una reacción potencialmente mortal que causa insuficiencia orgánica.

Cuando estas infecciones aparecen repetidamente, empeoran rápidamente o pasan desapercibidas hasta una visita al hospital, pueden señalar una falla más profunda en el cuidado diario.

Lo que los hogares de ancianos deben hacer para prevenir infecciones

La prevención de infecciones no se deja al azar ni a la buena voluntad de un establecimiento. Es un deber legal definido, respaldado por normas tanto federales como estatales que exigen programas activos y continuos. Estos programas están destinados a detectar los problemas a tiempo, antes de que un problema menor se convierta en una infección grave.

Requisitos federales de control de infecciones

Cada hogar de ancianos que acepta fondos de Medicare o Medicaid debe cumplir con las normas federales de control de infecciones. Bajo 42 CFR 483.80, cada centro debe mantener un programa de prevención y control de infecciones que trabaje para prevenir, identificar, reportar, investigar y controlar las infecciones entre los residentes y el personal. La misma regla exige un especialista capacitado en prevención de infecciones, un programa de administración de antibióticos que supervise cómo se recetan los medicamentos y procedimientos de higiene de manos para cualquier persona en contacto directo con los residentes. Estas son expectativas mínimas y los reguladores pueden sancionar a los centros que las ignoren.

Normas de personal e informes de California

California añade sus propias protecciones a esa base federal. Las regulaciones estatales exigen que los centros de enfermería especializada informen cualquier brote o prevalencia excesiva de enfermedades infecciosas al oficial de salud local, tal como se establece en Título 22 del Código de Regulaciones de California. El Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés) otorga licencias a estas instalaciones e investiga las denuncias cuando los residentes sufren daños. La ley estatal también establece niveles mínimos de personal, debido a que muy pocos cuidadores son una de las razones más comunes por las cuales el control de infecciones colapsa silenciosamente.

Cuando la falta de personal pone a los residentes en riesgo

La mayoría de los casos de infección se deben a una causa fundamental: la falta de personal. Cuando los cuidadores están sobrecargados de trabajo, los catéteres pasan demasiado tiempo sin limpiarse, los residentes esperan ayuda para cambiar de posición y los síntomas tempranos pasan desapercibidos. Cada una de estas medidas de protección requiere tiempo y suficientes manos para llevarse a cabo correctamente.

El estado establece un piso para esto. Bajo Sección 1276.65 del Código de Salud y Seguridad, los centros de enfermería especializada deben proporcionar al menos 3.5 horas de atención directa por paciente al día, incluido un mínimo de 2.4 horas por parte de asistentes de enfermería certificados (CNA). Las instalaciones que caen por debajo de ese nivel ponen a los residentes en un riesgo previsible.

Cuando un residente contrae una infección prevenible en un centro con personal insuficiente, los registros de personal a menudo se convierten en pruebas contundentes. Estos conectan la lesión de una persona con una decisión sistémica, frecuentemente tomada para proteger las ganancias en lugar de a los residentes.

Cuando una infección prevenible se convierte en negligencia

No todas las infecciones son culpa de alguien. La ley traza una línea cuidadosa entre una enfermedad que un buen cuidado no habría podido prevenir y una que refleja la negligencia de un establecimiento para actuar. Entender esa línea ayuda a las familias a saber si tienen un reclamo que valga la pena emprender.

La diferencia entre una infección inevitable y la negligencia

Un residente puede contraer una infección incluso en una instalación excelente, por lo que una infección por sí sola no prueba mala conducta. Lo que importa es si la instalación hizo lo que una instalación razonablemente cuidadosa habría hecho en la misma situación. Bajo Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.57, la negligencia incluye la falta de provisión de atención médica para las necesidades de salud física y la falta de protección de los residentes contra riesgos para la salud y la seguridad. Un catéter sin lavar, una fiebre ignorada o una herida no tratada pueden cumplir con esa definición.

Cómo se establece el estándar de atención

El estándar de atención no es lo que una instalación en particular decida que es normal. Se deriva de las normativas, las pautas profesionales y el plan de atención propio de cada residente. Debido a que estas preguntas son médicas y técnicas, por lo general un experto calificado explica qué atención adecuada se requiere y en qué falló la instalación. Esa medida objetiva mantiene el enfoque en lo que debería haber sucedido, no en el esfuerzo de una instalación por justificar su propia rutina.

Lo que su familia puede recuperar

Cuando una infección prevenible perjudica a un residente, la ley estatal permite que las familias busquen una compensación por el daño causado. Lo que una familia puede recuperar depende en parte de cuán grave haya sido la conducta del centro y de las pérdidas que generó la infección.

Indemnización en una demanda por negligencia

Una demanda por negligencia puede recuperar los costos que causó la infección, incluidos los gastos médicos, la atención hospitalaria y el tratamiento relacionado. También puede tener en cuenta el dolor y el sufrimiento del residente y, en los casos más graves, la profunda pérdida que sufre una familia cuando un residente muere. El objetivo es reflejar el daño real que causa una infección prevenible.

Remedios agregados por negligencia imprudente

El estado trata la conducta imprudente con mayor seriedad que un error aislado. Bajo Artículo 15657 del Código de Bienestar Social e Instituciones, cuando pruebas claras y convincentes demuestran negligencia cometida con imprudencia temeraria, opresión, fraude o malicia, una familia también puede recuperar los honorarios razonables de abogados y las costas. Si la conducta de un establecimiento cruza esa línea es una de las primeras cosas que evaluamos en The Elder Justice Firm, ya que puede cambiar significativamente lo que una familia puede recuperar.

Qué hacer si sospecha que no se evitó una infección

Si cree que un establecimiento no protegió a su ser querido, unos pocos pasos claros pueden proteger tanto su salud como cualquier reclamo futuro:

1. Busque atención médica primero. Asegúrese de que el residente sea evaluado y tratado, y pida a los proveedores que documenten la infección y su causa probable.
2. Solicite los registros. Solicito por escrito el expediente médico, el plan de atención y los registros de personal, los cuales la instalación está obligada a conservar.
3. Anota lo que viste. Anote las fechas, los síntomas, las conversaciones con el personal y cualquier cambio en la condición de su ser querido.
4. Reporte el problema. Notifique a la instalación y, cuando corresponda, al CDPH para que el problema quede registrado.
5. Hable con un abogado. Un abogado puede revisar los registros frente a la norma aplicable y preservar la evidencia antes de que desaparezca.

El momento oportuno importa tanto como los pasos mismos. Bajo Código Procesal Civil, sección 335.1, por lo general las familias tienen 2 años para presentar este tipo de demanda, y esperar puede hacer que los registros clave y los recuerdos se desvanezcan.

Preguntas frecuentes

Las familias de todo el condado de Orange suelen hacer estas preguntas sobre las demandas por infecciones y negligencia en asilos de ancianos.

Comuníquese con nuestros abogados especializados en negligencia en hogares de ancianos del Condado de Orange para una consulta gratuita

Cuando un hogar de ancianos deja sin tratar una infección de las vías urinarias o una úlcera por presión infectada hasta que se convierte en sepsis, el daño no es solo médico. Es un incumplimiento del cuidado que la instalación prometió.

En The Elder Justice Firm, nos enfocamos en proteger a los adultos mayores en California y en responsabilizar a los centros de atención cuando la negligencia causa daños. Nuestro equipo aporta décadas de experiencia en casos de negligencia en hogares de ancianos y ha obtenido resultados sustanciales para familias en todo el condado de Orange.

Sabemos que estas decisiones llegan en un momento doloroso, por lo que nos encargamos de los expedientes, los expertos y las instalaciones mientras lo mantenemos informado en un lenguaje sencillo. Nuestros abogados revisan cada caso personalmente para determinar si una infección prevenible refleja negligencia.

Si cree que una instalación no pudo prevenir una infección que dañó a un ser querido, nuestro equipo está listo para ayudar. Llámenos hoy al (855) 880 4500 para una consulta gratuita, y no hay ningún costo a menos que recuperemos una compensación para usted.