Cómo sacar la basura se convirtió en un millonario caso de abuso a ancianos

Una tarea cotidiana se convierte en una caída trágica

Una tarde, nuestro cliente de edad avanzada, que vivía en un complejo de apartamentos para personas mayores en Los Ángeles, caminó por el pasillo para sacar la basura, tal como lo había hecho infinidad de veces antes. Sin embargo, esta vez fue diferente.

Al entrar en el improvisado cuarto de basura, le costó levantar las pesadas cajas que había traído consigo. El sistema de basura en esta instalación no se parecía en nada a lo que uno esperaría encontrar en un centro para adultos mayores responsable y bien administrado; era un armario de conserje reutilizado que conducía a una caída de 10 pies hacia un área de contenedores de basura abajo.

Había una reja y una barandilla destinadas a evitar caídas, pero se habían quedado sin cerrar con llave y completamente abiertas. Demasiado débil para levantar sus cajas por encima de la barandilla, se acercó más al borde, intentando arrojarlas al contenedor. Él perdió el equilibrio y se cayó. Cayó 10 pies y aterrizó en el concreto entre dos contenedores de basura. Se rompió varios huesos y quedó atrapado durante horas antes de que alguien finalmente lo encontrara.

El centro para adultos mayores negó de inmediato toda responsabilidad, culpando a nuestro cliente de abrir él mismo la puerta e insistiendo en que no tenían ninguna responsabilidad por su caída. Al principio, esto parecía un caso claro de responsabilidad de los locales, pero pronto descubrimos que la verdad era mucho más perturbadora.

Descubriendo la verdad oculta: negligencia crónica

Nos reunimos con nuestro cliente varias veces, conociéndolo a él y su vida en las instalaciones. No fue sino hasta una conversación casual que finalmente supimos por qué había estado botando tantas cajas pesadas ese día.

El complejo de departamentos se había visto invadido por chinches.

Nuestro cliente se habia visto obligado a desechar casi todas sus pertenencias personales —su ropa de cama, muebles, alfombras y ropa— debido a una plaga descontrolada de chinches. No lo había reportado al principio porque asumió que las instalaciones eventualmente se encargarían de ello. Pero nunca lo hicieron. Como muchos residentes, lo dejaron librado a su suerte.

Ese descubrimiento cambió por completo el caso.

De repente, esto ya no se trataba solo de una caída; se trataba de un patrón sistémico de negligencia que iba mucho más allá de nuestro cliente. Las instalaciones no solo tenían un mal mantenimiento, sino que eran una corporación con fines de lucro que recortes de gastos a expensas de los residentes de edad avanzada.

Las instalaciones: Codicia corporativa a expensas de los ancianos

Este antiguo hospital, convertido en centro para personas mayores, era propiedad de una empresa que administraba varios centros para personas mayores en todo el país. En lugar de dar prioridad al cuidado de los residentes, dieron prioridad a los márgenes de ganancia.

Para ahorrar dinero, escatimaron en:

• Mantenimiento y saneamiento - se ignoraron las chinches, las plagas y las malas condiciones de vida;
• Personal - la reducción del número de trabajadores hizo que los residentes se quedaran desamparados;
• Cumplimiento de las normas de seguridad - Los defectos de diseño peligrosos en el área de eliminación de basura nunca se corrigieron

El sistema de eliminación de basura era solo un ejemplo de su imprudente reducción de costos. En lugar de construir un sistema de basura seguro y accesible, convirtieron el cuarto de un conserje. En lugar de garantizar que los residentes tuvieran una forma fácil de tirar la basura, los obligaron a arrojarla por encima de una cerca y desde una cornisa de 10 pies de altura. En lugar de cerrar la puerta con llave para evitar caídas, la dejaron completamente abierta.

El centro para adultos mayores sabía que esas condiciones eran peligrosas. Simplemente no les importó.

La batalla legal: sacar a la luz la verdad y exigir responsabilidades

Una vez que nos enteramos de la infestación de chinches, investigamos más a fondo y lo que descubrimos fue revelador. Los registros del centro mostraban un historial de malas condiciones de higiene y conversaciones sobre “poner un candado en la cerca del área de basura”. La administración sabía de estos problemas, pero no hizo nada al respecto. Nuestros peritos —especialistas en seguridad de edificios, profesionales médicos y expertos en cuidado de personas mayores— confirmaron que estas condiciones estaban muy por debajo de los estándares legales. A pesar de esta evidencia, la defensa alegó que la culpa era de nuestro cliente, ya que fue él quien abrió la puerta y se cayó del alféizar.

Solicitud de cambio de jurisdicción para el juicio: cómo los obligamos a tomar una decisión

Según la ley de California, si un demandante supera una determinada edad y se puede demostrar que padece problemas de salud, este puede “solicitar un trato preferencial”, es decir, pedirle al tribunal que el caso se juzgue en un plazo de 4 meses, en lugar del tiempo de espera habitual de dos años que la mayoría de los demandantes tiene que soportar.

Solicitamos al tribunal una fecha preferencial para el juicio, argumentando que la edad y los problemas de salud de nuestro cliente exigían una fecha de juicio acelerada. La defensa se opuso enérgicamente a nuestra moción, pero nos impusimos. En lugar de esperar dos años, logramos una fecha de juicio en tan solo 120 días. Esto ejerció una presión enorme sobre la empresa demandada. Ya no podían alargar el caso, retrasar la presentación de pruebas ni esperar a que nuestro cliente falleciera antes de rendir cuentas.

Un factor clave para solicitar el tratamiento prioritario fue el siguiente: ya estábamos listos para el juicio antes incluso de que se presentara nuestro caso. Para cuando presentamos nuestra demanda:

• Ya habíamos contratado a expertos.
• Ya habíamos recabado las declaraciones de los testigos.
• Ya habíamos inspeccionado el edificio y tomado fotos y video.
• Ya habíamos construido las bases para un caso sólido

Estamos listos para presentar nuestro caso desde el primer día. La defensa, por otro lado, tuvo que esforzarse muchísimo para ponerse al día. Tomamos a la otra parte por sorpresa, y aprovechamos esa ventaja para ejercer una presión implacable.

El resultado: Indemnización máxima por la póliza de $1,5 millones

Con el juicio cada vez más cerca, la empresa finalmente cedió. Pagaron el monto máximo de la póliza de seguro: $1.5 millones. Para nuestro cliente, esto no se trataba solo de dinero. Se trataba de justicia.

• Se mudó del centro a una comunidad para adultos mayores segura y bien administrada, cerca de su familia.
• Ya no vivía con miedo a las chinches, al abandono ni a las condiciones inseguras.
• Recuperó la dignidad y la calidad de vida que merecía.

Por qué importó este caso de negligencia hacia personas mayores

Si no nos hubiéramos tomado el tiempo de escuchar de verdad la historia de nuestro cliente, nunca hubiéramos descubierto toda la verdad detrás de su caída. Este caso no se trataba solo de un accidente, sino de sacar a la luz un sistema corporativo que anteponía las ganancias a la seguridad y la dignidad de los residentes de la tercera edad. Después de que presentáramos nuestra demanda, el centro para personas mayores finalmente puso un candado en la puerta de la basura y terminó despidiendo a todo su equipo directivo, al tiempo que modificó por completo sus políticas. Gracias al caso de nuestro cliente, cientos de otras personas mayores se beneficiaron.

En The Elder Justice Firm, nuestros abogados especializados en abuso de personas mayores luchan para garantizar que ninguna persona mayor se vea obligada a sufrir a causa de la negligencia institucional. Si un ser querido tuyo ha sido maltratado en un centro de atención para personas mayores, estamos aquí para ayudarte. Contáctanos para una consulta gratuita y confidencial en la que analizaremos tus derechos y opciones.