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Las úlceras por presión se encuentran entre las lesiones más dolorosas y prevenibles que se desarrollan en pacientes de edad avanzada que reciben cuidados a largo plazo. También son una de las señales de advertencia más evidentes de que un hogar de ancianos o un cuidador no está cumpliendo con los estándares básicos. En La firma de justicia para ancianos, trabajamos con familias que han visto a sus seres queridos desarrollar úlceras por presión graves en instalaciones que deberían haberlos prevenido. Esta guía explica los hechos médicos detrás de la prevención de úlceras por presión, lo que las instalaciones están legalmente obligadas a hacer y qué opciones legales existen cuando la prevención falla.
Las úlceras por presión, también llamadas úlceras de decúbito o escaras, son lesiones en la piel y el tejido subyacente causadas por una presión prolongada y sin alivio. Esa presión restringe el flujo sanguíneo, privando a las células de oxígeno y nutrientes, y el tejido comienza a morir. Según la Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, aproximadamente el 11 por ciento de los residentes de hogares de ancianos tienen úlceras por presión en un momento dado. Investigación citada por Escuela de Enfermería de la Universidad Duke descubre que uno de cada diez residentes de hogares de ancianos desarrollará una lesión por presión durante su estancia.
La lesión progresa en etapas. La etapa 1 se presenta como decoloración persistente de la piel sin herida abierta. La etapa 2 implica pérdida parcial de la piel, que a menudo aparece como una herida superficial o una ampolla. La etapa 3 implica pérdida total de la piel que expone la capa de grasa debajo. La etapa 4 implica heridas profundas que exponen músculo, tendón u hueso, creando un riesgo de infección ósea y sepsis que pone en peligro la vida. La comunidad médica clasifica las úlceras de etapa 3 y etapa 4 como "eventos nunca ocurridos", lo que significa que con el cuidado adecuado no deberían ocurrir.
Las personas mayores corren un riesgo elevado de desarrollar úlceras por presión, ya que el envejecimiento reduce la elasticidad de la piel, ralentiza la curación y a menudo se acompaña de otras afecciones que aumentan la vulnerabilidad. Los principales factores de riesgo son:
La prevención de úlceras por presión no es médicamente complicada. Requiere la ejecución constante de un pequeño número de protocolos bien establecidos. Cuando los hogares de ancianos cuentan con personal adecuado y siguen sus propios planes de atención, la gran mayoría de las úlceras por presión son prevenibles.
La medida preventiva más importante es el reposicionamiento constante. Los residentes en cama deben ser girados como mínimo cada dos horas. Los residentes en sillas de ruedas o sillones deben cambiar de peso o ser reposicionados aproximadamente cada 15 minutos. Estos intervalos representan el estándar clínico. Bajo Código de Salud y Seguridad de California, Sección 1276.5, los centros de enfermería especializada deben proporcionar un mínimo de 3.5 horas de servicio de atención directa por residente al día. Cuando la dotación de personal de un centro cae por debajo de este umbral o el personal está demasiado sobrecargado para ejecutar los cronogramas de reposicionamiento, las úlceras por presión se convierten en una consecuencia predecible.
A todos los residentes de hogares de ancianos se les debe examinar la piel diariamente, prestando especial atención a las prominencias óseas: talones, tobillos, coxis, sacro, caderas, omóplatos, codos y la parte posterior de la cabeza. Los cambios de etapa 1 son completamente reversibles con una intervención rápida. El propósito de la evaluación diaria es detectar esos cambios tempranos antes de que progresen.
Los colchones, sobrecolchones y cojines especializados distribuyen la presión sobre un área más grande y reducen la concentración en un solo punto. Los protectores de talón previenen la presión constante que causa úlceras en los talones en residentes postrados en cama. Estas son intervenciones económicas y basadas en evidencia que se espera que las residencias de ancianos utilicen para cualquier residente identificado en riesgo.
La nutrición e hidratación adecuadas son esenciales para la integridad de la piel y la cicatrización de heridas. Las proteínas, la vitamina C y el zinc son particularmente importantes para el mantenimiento y la reparación de los tejidos. Cuando un hogar de ancianos no monitorea la ingesta de alimentos y líquidos o no asiste a los residentes que necesitan ayuda para comer o beber, está contribuyendo a las condiciones que hacen que las úlceras por presión sean más probables y más lentas de curar una vez que se desarrollan.
La orina y las heces en contacto con la piel aceleran la degradación de los tejidos. Los residentes que son incontinentes requieren limpieza inmediata, secado cuidadoso y la aplicación de cremas protectoras contra la humedad. Cuando un hogar de ancianos no responde con prontitud a la incontinencia, crea las condiciones químicas para la degradación de la piel, además de las condiciones relacionadas con la presión ya presentes.
La ley de California impone deberes específicos y exigibles a los hogares de ancianos para prevenir las úlceras por presión. Bajo Código de Bienestar e Instituciones, Sección 15610.57, la negligencia incluye no proporcionar higiene, atención médica y protección contra peligros de salud y seguridad. Permitir que una úlcera por presión prevenible se desarrolle y progrese es negligencia según esta definición legal.
California Ley de Protección Civil contra el Maltrato a las Personas Mayores y a los Adultos Dependientes, Sección 15600 del Código de Bienestar Social e Instituciones establece que cuando la falta de un hogar de ancianos para prevenir o tratar las úlceras por presión constituye negligencia temeraria, la familia puede reclamar indemnizaciones mejoradas y honorarios de abogados, además de la compensación por las lesiones del residente. Esta ley fue diseñada para disuadir el tipo de fallo sistémico que produce úlceras por presión prevenibles en residentes vulnerables.
Si descubres una úlcera por presión en un ser querido durante una visita a un geriátrico, sigue estos pasos:
Los cambios de etapa 1 pueden aparecer entre dos y seis horas después de una presión ininterrumpida sobre tejido vulnerable, y una herida puede progresar de la etapa 1 a la etapa 2 en cuestión de días si no se abordan las señales tempranas. La velocidad de progresión depende de la salud general del residente, su estado nutricional y si se realiza alguna intervención en la fase de etapa 1. Esta es precisamente la razón por la que la inspección diaria de la piel es importante: existe una ventana estrecha entre un cambio superficial reversible y una herida grave, potencialmente mortal.
En circunstancias raras, como en los últimos días de vida cuando la circulación del cuerpo falla sistémicamente, la descomposición de la piel puede ser inevitable. Sin embargo, las úlceras de Etapa 3 y Etapa 4 en un residente que no estaba activamente muriendo no se consideran inevitables en la medicina clínica. Cuando estas heridas se desarrollan en un hogar de ancianos, la presunción clínica estándar es que ocurrió una falla en la atención, y la instalación asume la carga de explicar qué medidas de prevención implementó.
Sí. La curación de una herida no elimina el reclamo legal por el daño causado mientras la herida estuvo presente, incluyendo el dolor y el sufrimiento, los gastos médicos y cualquier complicación como una infección que requirió tratamiento aparte. Si la herida sanó después de que el residente fue trasladado a una institución diferente que brindó la atención adecuada, ese traslado a menudo subraya las fallas de la institución original en lugar de disminuir el reclamo.
Si un ser querido desarrolló una úlcera por presión en un hogar de ancianos o centro de atención en California, la ley puede dar derecho a su familia a una compensación. En The Elder Justice Firm, revisamos historiales médicos, documentación de heridas, registros de personal e historiales de inspección de las instalaciones para determinar si ocurrió una lesión prevenible y quién es el responsable. Manejamos todos los casos de forma contingente, lo que significa que no cobramos honorarios a menos que obtengamos una recuperación para usted. Contáctenos hoy mismo para una evaluación gratuita y confidencial de su caso.
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