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En el condado de Los Ángeles, se supone que la relación de cuidado, ya sea un miembro del personal de un hogar de ancianos, un asistente privado a domicilio o un trabajador de una agencia, debe estar definida por la confianza y el servicio. Cuando esa relación se utiliza para robar, defraudar o manipular a un residente de la tercera edad, la ley de California la trata como una de las formas más graves de maltrato a personas mayores. La explotación financiera por parte de cuidadores en Los Ángeles adopta muchas formas, desde el simple robo de efectivo hasta la manipulación sofisticada de decisiones de planificación patrimonial por parte de personas en las que el adulto mayor confiaba plenamente. En La firma de justicia para ancianos, investigamos y perseguimos demandas civiles por abuso financiero de personas mayores por parte de cuidadores en todo el condado de Los Ángeles. Llevamos todos los casos bajo la modalidad de honorarios de éxito.
Los cuidadores ocupan una posición de confianza singularmente peligrosa. Tienen acceso diario al hogar, las pertenencias, los documentos financieros y las relaciones personales de una persona vulnerable. Pueden ser el visitante principal o único habitual en la vida de una persona de la tercera edad. A menudo tienen acceso a correo, tarjetas bancarias e información de cuentas que el adulto mayor no puede supervisar de forma independiente. Cuando el adulto mayor tiene un deterioro cognitivo, el cuidador puede ser la única persona en posición de observar lo que está sucediendo con las finanzas del adulto mayor, y si ese cuidador es quien comete la explotación, la detección pasa a depender por completo de la vigilancia familiar.
En el contexto de los hogares de ancianos, las instalaciones de Los Ángeles que administran las cuentas de gastos personales de los residentes, procesan los pagos de beneficios en nombre de los residentes o permiten que los cuidadores acompañen a los residentes en mandados financieros crean condiciones institucionales para la explotación. Las instalaciones con una selección de contratación inadecuada, supervisión insuficiente y sin monitoreo sistemático de las transacciones financieras de los residentes son los entornos donde es más probable que ocurra el abuso financiero por parte de los cuidadores y menos probable que se detecte a tiempo.
El robo de efectivo por parte de los cuidadores se encuentra entre las formas más comunes y menos denunciadas de abuso financiero contra las personas mayores. Los cuidadores que brindan cuidado personal diario manejan habitualmente carteras, bolsos y pertenencias personales. Los robos de efectivo pequeños y regulares pueden pasar desapercibidos durante meses, particularmente cuando el adulto mayor tiene un deterioro cognitivo y no puede llevar un registro de sus propias finanzas. Los familiares que adquieren el hábito de verificar el efectivo del adulto mayor en cada visita, y que mantienen un registro escrito, suelen ser los primeros en detectar un patrón de robo.
Los cuidadores a domicilio a veces observan u obtienen acceso a las tarjetas de crédito, tarjetas bancarias o credenciales de inicio de sesión de cuentas de una persona mayor durante el transcurso de las actividades normales de cuidado. Las compras no autorizadas, los retiros en cajeros automáticos en lugares o horarios inusuales y las transacciones en línea que la persona mayor no realizó son patrones comunes. En los entornos de hogares de ancianos, los cuidadores que tienen acceso a las habitaciones de los residentes pueden robar instrumentos financieros y usarlos antes de que se detecte el robo.
Una de las formas de abuso financiero por parte de cuidadores más significativas desde el punto de vista legal y más difíciles de detectar es la influencia indebida: el uso de una posición de confianza y dependencia emocional para anular la propia voluntad de un adulto mayor y sustituir los intereses de este por los del cuidador. En Los Ángeles, donde muchos residentes de la tercera edad están aislados de sus familias y dependen profundamente de su cuidador para sus necesidades diarias, contacto social y apoyo emocional, las condiciones para la influencia indebida están presentes en muchas relaciones de cuidado.
La influencia indebida en las decisiones financieras puede dar lugar a grandes donaciones en efectivo, modificaciones en los documentos de planificación patrimonial que beneficien al cuidador, transferencias de bienes inmuebles o cambios en la designación de beneficiarios. Los tribunales que evalúan las demandas por influencia indebida examinan la capacidad cognitiva del adulto mayor, la naturaleza de la relación de dependencia, si se buscó asesoramiento independiente y si los cambios financieros eran coherentes con las intenciones expresadas previamente por el adulto mayor.
Los cuidadores a quienes se les otorgan poderes notariales, ya sea por parte de un adulto mayor con deterioro cognitivo que no puede comprender completamente lo que está firmando o mediante la manipulación de un adulto mayor que sí comprende pero está bajo presión indebida, pueden hacer uso indebido de esa autoridad para tomar decisiones financieras que los beneficien a ellos mismos. La ley de California exige que el poder notarial se ejerza en el mejor interés del poderdante; las decisiones que sirven a los intereses del apoderado a expensas del adulto mayor constituyen abuso financiero.
Bajo Código de Bienestar e Instituciones, Sección 15610.30, el abuso financiero abarca cualquier apropiación indebida, ocultamiento, apropiación o retención de la propiedad de un adulto mayor con un propósito ilícito o con la intención de defraudar. La definición cubre explícitamente el ejercicio de mala fe de un poder legal y el uso de influencia indebida. Las reclamaciones conllevan un plazo de prescripción de cuatro años a partir de la fecha de descubrimiento según Sección 15657.7 del Código de Bienestar e Instituciones. Las demandas exitosas otorgan al demandante el derecho a honorarios de abogados obligatorios según Sección 15657.5 del Código de Bienestar e Instituciones.
Sí, cuando el robo ocurrió dentro del ámbito del empleo del cuidador, el empleador es responsable por vicariato. Los hogares de ancianos y las agencias de atención domiciliaria también pueden ser independientemente responsables cuando su falta de realizar verificaciones de antecedentes adecuadas, proporcionar suficiente supervisión o responder apropiadamente a quejas anteriores crearon las condiciones para la explotación.
El consentimiento aparente no constituye una defensa cuando se utilizó influencia indebida para obtenerlo. Los tribunales van más allá de determinar si el adulto mayor dijo técnicamente que sí para examinar si el consentimiento se otorgó libremente y con pleno entendimiento, o si fue producto de manipulación psicológica, dependencia emocional o incapacidad cognitiva. El testimonio pericial de neuropsicólogos geriátricos sobre la capacidad del adulto mayor en el momento pertinente suele ser fundamental en estos casos.
Comuníquese con un abogado especializado en abuso de personas mayores de inmediato. Un abogado puede enviar una demanda de retención por litigio para preservar los registros, asesorar sobre si es apropiado solicitar medidas cautelares de emergencia en los tribunales para congelar activos o evitar más transferencias, coordinar con las autoridades policiales y la fiscalía general, y garantizar que no ocurra más explotación mientras se inicia el proceso legal.
El abuso financiero por parte de los cuidadores traiciona el aspecto más fundamental de la relación de cuidado. A La firma de justicia para ancianos, investigamos estos casos a fondo, buscamos la recuperación de cada activo robado o malversado, y exigimos responsabilidades a los cuidadores y a sus empleadores bajo las leyes de abuso financiero de personas mayores de California. Los casos se manejan bajo la modalidad de honorarios de contingencia. Contáctenos hoy para una consulta gratuita y evaluemos lo que se le debe a tu familia.
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