Abogado de Los Ángeles especialista en muertes por úlceras por decúbito en etapa 4.

Una lesión por presión en estadio 4 se encuentra entre las heridas más prevenibles y peligrosas que un residente de un hogar de ancianos puede desarrollar. Cuando dicha herida progresa hasta el punto de exponer músculo u hueso, se infecta y contribuye a la muerte de un residente, la falla del establecimiento casi siempre está en el centro de la historia. En La firma de justicia para ancianos, representamos a familias de Los Ángeles que han perdido a un ser querido por una lesión por presión avanzada, y trabajamos para demostrar cómo el establecimiento permitió que una herida prevenible se volviera mortal. Ofrecemos consulta gratuita en (855) 880-4500.

Compreión de las lesiones por presión en etapa 4

Lesiones por presión, también llamadas úlceras por presión, úlceras de decúbito o llagas por presión, se forman cuando la presión sostenida corta el flujo sanguíneo a la piel y al tejido subyacente. Son clasificado por profundidad y gravedad, desde la etapa 1 (enrojecimiento superficial) hasta la etapa 4 (destrucción) que llega al músculo, tendón o hueso.

Una herida de etapa 4 no aparece de la noche a la mañana. Se desarrolla durante días y semanas mientras a un residente no se le cambia de postura, no se le inspecciona ni se le trata. Para el momento en que una herida llega a la etapa 4, ya se han desaprovechado múltiples oportunidades para intervenir.

Estas heridas son lo suficientemente comunes como para ser un problema de salud pública reconocido. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente el 11 por ciento de los residentes de hogares de ancianos tenían úlceras por presión en la encuesta nacional más reciente, y una proporción significativa eran de estadio 2 o más graves. Revise el informe breve de los CDC sobre las úlceras por presión en los hogares de ancianos.

Por qué las úlceras por presión en etapa 4 se consideran prevenibles

La prevención moderna de heridas está bien establecida y no es complicada. Se espera que los centros evalúen el riesgo de cada residente al ingresar, cambien de posición a los residentes inmovilizados según un horario, mantengan la piel limpia y seca, proporcionen una nutrición e hidratación adecuadas, y utilicen superficies que alivien la presión cuando corresponda.

Cuando una herida aún avanza a la etapa 4, por lo general indica que estas medidas básicas no se realizaron o no se documentaron. Las fallas contribuyentes más frecuentes incluyen las siguientes:

• Cambio de posición infrecuente. Los residentes inmóviles se quedan en una sola posición mucho más tiempo de lo que permitiría cualquier plan de cuidado.
• Evaluaciones de la piel omitidas. El enrojecimiento temprano y los cambios de estadio 1 no se registran, por lo que nadie escala la atención.
• Mala nutrición e hidratación. Sin la cantidad adecuada de proteínas y líquidos, el tejido no puede resistir ni sanar del daño por presión.
• Tratamiento retrasado. Una vez que se forma una herida, los cambios de apósitos, la descarga de presión y la intervención del médico llegan demasiado tarde.

Cómo una úlcera por presión en etapa 4 conduce a la muerte

Una herida abierta en estadio 4 es una vía de entrada para infecciones graves. Las bacterias pueden propagarse al torrente sanguíneo y causar sepsis, una respuesta potencialmente mortal que puede hacer que los órganos fallen. La herida también puede llegar al hueso y causar osteomielitis, una infección profunda que es difícil de resolver en un adulto mayor frágil.

Cuando un residente de edad avanzada con otros problemas de salud desarrolla estas complicaciones, el cuerpo a menudo no puede recuperarse. El certificado de defunción puede enumerar la sepsis o la falla orgánica como la causa inmediata, pero la cadena subyacente a menudo comienza con una herida prevenible y la negligencia que permitió que se formara.

Probando la responsabilidad de la instalación

Un caso de homicidio culposo basado en una lesión por presión requiere conectar la herida con fallas específicas en la atención. La investigación suele avanzar a través de un conjunto definido de pasos:

1. Obtenga el expediente médico completo, incluidas las evaluaciones de la piel, los registros de reposicionamiento, las notas de cuidado de heridas y las fotografías.
2. Reconstruya la cronología para mostrar cuándo apareció por primera vez la herida y qué tan rápido avanzó por cada etapa.
3. Compare la atención documentada con el plan de atención individualizado del residente y los estándares de prevención aceptados.
4. Contrate a un experto en el cuidado de heridas o en geriatría para que explique cómo las fallas causaron la herida y las complicaciones fatales.
5. Extraiga los registros de personal y el historial de inspecciones de las instalaciones para mostrar si los problemas sistémicos prepararon el terreno para el daño.

Demandas legales y daños y perjuicios en un caso de muerte por úlceras por presión

La ley de California permite dos reclamaciones relacionadas después de una muerte de este tipo. Una acción de supervivencia bajo Sección 377.30 del Código de Procedimiento Civil aborda lo que sufrió el residente antes de su muerte, mientras que una demanda por homicidio culposo bajo sección 377.60 compensa a los familiares elegibles por sus pérdidas.

Cuando se demuestra que la conducta de la instalación es imprudente, la Ley de Abuso de Ancianos bajo Artículo 15657 del Código de Bienestar Social e Instituciones pueden proporcionar recursos mejorados, incluida la recuperación de los honorarios de los abogados. Estas disposiciones existen precisamente porque la ley trata este tipo de negligencia como algo más que un descuido ordinario.

Lo que revelan los registros médicos

En una muerte por lesión por presión, el expediente médico es el testigo más importante. Las instalaciones están obligadas a evaluar el estado de la piel de cada residente, documentar los cambios de posición y registrar el cuidado de las heridas. La presencia o ausencia de dichas anotaciones cuenta una historia clara sobre si la prevención realmente ocurrió.

Un registro completo de reubicaciones que de repente presenta lagunas, una evaluación de la piel que pasa de piel sana a una úlcera avanzada, o medidas de heridas que aumentan semana tras semana sin un cambio en el tratamiento, todo apunta a negligencia. Los registros hospitalarios del traslado final del residente a menudo describen una condición mucho peor de lo que el centro jamás reconoció en sus propias notas, y ese contraste puede ser una prueba contundente.

Defensas comunes que presentan las instalaciones

Las instalaciones y sus aseguradoras rara vez aceptan la responsabilidad sin dar batalla. Comprender sus argumentos habituales ayuda a las familias a ver por qué importa contar con una representación experimentada:

• "La herida era inevitable." El centro afirma que el residente era demasiado frágil para prevenir la lesión. Un experto en heridas puede revisar si realmente se utilizaron las medidas de prevención aceptadas.
• "El residente rechazó la atención." A veces las instalaciones culpan al residente por negarse al cambio de posición. Los registros deben mostrar negativas genuinas y documentadas y los esfuerzos adecuados para abordarlas.
• "Otras enfermedades causaron la muerte." Las instalaciones apuntan a condiciones subyacentes. Un experto médico puede demostrar cómo la herida y su infección contribuyeron de manera importante o aceleraron la muerte.
• "La familia esperó demasiado tiempo." Las instalaciones plantean defensas por prescripción. Un abogado puede explicar cómo se aplican los plazos de California a sus circunstancias específicas.

Cada una de estas defensas se puede contrastar con la documentación. El centro controla los registros durante la estancia del residente, pero una vez que se presenta una demanda, dichos registros quedan sujetos a revelación probatoria y las lagunas que revelan con frecuencia socavan las mismas defensas que el centro plantea.

Señales de advertencia en las semanas previas a la muerte

Las familias que más tarde se enteran de que una lesión por presión contribuyó a una muerte a menudo recuerdan señales que no entendieron del todo en ese momento. Reconocer estas señales puede ayudar a intervenir antes de que una herida sea fatal:

• Un mal olor. Un olor persistente en una herida o apósito puede indicar infección o tejido muerto.
• Fiebre y confusión. La nueva aparición de fiebre, escalofríos o confusión repentina puede indicar que una infección ha ingresado al torrente sanguíneo.
• Conducta retraída. Un residente con dolor puede volverse callado, negarse a moverse o dejar de comer.
• Renuencia del personal a mostrar la herida. El personal que evita que la familia vea el sitio de una herida puede estar ocultando su gravedad.
• Visitas hospitalarias repetidas. Los traslados frecuentes por infecciones o complicaciones de heridas señalan un problema que el centro no está controlando.

Si nota estas señales, pida directamente ver la herida y solicite que un médico la evalúe. Documente lo que observe con fotografías fechadas. Estos registros pueden volverse esenciales más adelante, tanto para el cuidado de su ser querido como para cualquier reclamo posterior. Cuanto antes se reconozca y trate una herida grave, mayores serán las posibilidades de evitar los peores desenlaces.

Por qué es importante actuar con rapidez

El tiempo juega en contra de las familias en los casos de muerte por lesiones por presión. Los expedientes pueden ser modificados, los testigos se van y la memoria de turnos y conversaciones específicos se desvanece. California también impone plazos sobre cuándo se debe presentar un reclamo, y esos plazos pueden ser más cortos de lo que las familias esperan.

Actuar con rapidez hace más que preservar un reclamo legal. Le permite a un abogado enviar avisos de preservación que exigen que la instalación conserve registros y datos electrónicos que de otro modo podrían perderse durante los ciclos rutinarios de documentos. También permite que los expertos examinen la herida y el expediente médico mientras la evidencia está fresca. Para las familias que aún están de duelo, la idea de actuar con rapidez puede resultar abrumadora, pero una consulta inicial suele ser gratuita y no conlleva ninguna obligación. Simplemente le brinda información precisa en el momento en que sus opciones son más amplias.

Preguntas frecuentes

Contacta a The Elder Justice Firm para una consulta gratuita

Si perdió a un ser querido en un centro de Los Ángeles debido a una lesión por presión en estadio 4, es muy probable que el centro sea mucho más responsable de lo que ha admitido. Llámenos hoy al (855) 880-4500. En The Elder Justice Firm, investigamos estas muertes a fondo, trabajamos con expertos en el cuidado de heridas y exigimos plena rendición de cuentas conforme a las leyes de California sobre abuso de personas mayores y homicidio culposo. Llevamos todos los casos bajo la modalidad de honorarios condicionales, lo que significa que no hay cobros a menos que recuperemos una compensación para usted. Contáctenos hoy para una consulta gratuita y confidencial.