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Cuando un residente de un hogar de ancianos muere inesperadamente en un centro del condado de Orange, a menudo a la familia se le da una explicación breve y un certificado de defunción. La causa indicada en ese certificado puede reflejar o no lo que realmente sucedió en el centro en los días y horas previos a la muerte. Con frecuencia, las familias no saben si la muerte fue el resultado natural de la enfermedad del residente o el producto de una falla de atención prevenible. En La firma de justicia para ancianos, ayudamos a las familias del Condado de Orange a entender cuándo la muerte repentina en un hogar de ancianos justifica una investigación legal, y llevamos a cabo esa investigación con la urgencia y la experiencia que requiere.
Lo que para una familia parece una muerte súbita e inesperada es a menudo el punto final de un proceso clínico que comenzó días o semanas antes con señales de advertencia que el centro no supo reconocer o en las que no actuó. Un residente que estaba estable el martes y murió el jueves no fue necesariamente víctima de un evento médico impredecible. Es posible que haya tenido cambios documentados en sus signos vitales el martes que no se informaron a un médico. Es posible que haya estado mostrando signos tempranos de sepsis el miércoles que el personal de enfermería anotó en el expediente clínico y luego no les dio seguimiento. Comprender lo que precedió a la muerte requiere leer las notas de enfermería y la documentación clínica de todo el período previo, no solo del día del fallecimiento.
El Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha documentado que el 59 por ciento de los eventos adversos en los centros de enfermería especializada se pueden prevenir clara o probablemente. Muchas de las muertes que las familias aceptan como la progresión natural de una enfermedad son, de hecho, la consecuencia de fallas en la atención que ocurrieron días o semanas antes de la muerte en sí. Una muerte repentina en un hogar de ancianos del condado de Orange, particularmente una que sorprende a una familia que creía que su ser querido estaba estable, amerita una investigación inmediata.
La sepsis progresa rápidamente en pacientes de edad avanzada y suele ser mortal en un plazo de 24 a 48 horas tras volverse sistémica. Cuando el personal de los hogares de ancianos no reconoce los signos tempranos de infección, no llama a un médico cuando estos aparecen o retrasa el traslado al hospital, una infección tratable se convierte en una mortal. El expediente clínico de los días previos al fallecimiento suele documentar los signos de advertencia que fueron ignorados.
Los errores de medicación mortales, incluidos los medicamentos equivocados, las combinaciones de fármacos peligrosas y las dosis críticas omitidas, pueden causar la muerte súbita por arritmia cardíaca, depresión respiratoria, crisis hipoglucémica o anafilaxia. Los registros de administración de medicamentos del período anterior al fallecimiento pueden revelar si los medicamentos correctos se administraron adecuadamente.
Las caídas que producen una hemorragia intracraneal mortal pueden parecer repentinas para la familia, pero los factores de riesgo que hicieron que la caída fuera previsible, la ausencia de protocolos de prevención de caídas para un residente con riesgo documentado de caídas y la falta de garantía de una supervisión adecuada están presentes en los registros del establecimiento antes del evento.
Cuando la pérdida de peso, la baja ingesta oral y el control inadecuado de la hidratación se documentan en el expediente de un residente durante semanas o meses sin intervención, la insuficiencia orgánica posterior puede parecer repentina para una familia que no estaba al tanto del deterioro progresivo. El expediente, sin embargo, cuenta una historia diferente.
Cuando una investigación revela que una muerte repentina en un asilo de ancianos del condado de Orange fue el resultado de una falla de atención prevenible, la familia puede presentar una demanda por homicidio culposo bajo Código de Procedimiento Civil de California, Sección 377.60 y una acción de supervivencia complementaria bajo Sección 377.30 por el daño que sufrió el residente antes de morir. Cuando la conducta del establecimiento fue imprudente, la Ley de Abuso de Ancianos bajo Código de Bienestar e Instituciones, Sección 15657 otorga honorarios de abogados, una recuperación mejorada por acción de supervivencia y la posibilidad de daños punitivos.
El plazo de prescripción para las demandas por homicidio culposo es de dos años a partir de la fecha del fallecimiento según Código de Procedimiento Civil, Sección 335.1. Pero el plazo formal es mucho menos urgente que el plazo de preservación de pruebas. Las notas de enfermería, los registros de personal, las grabaciones de vigilancia y los metadatos del registro médico electrónico están sujetos a programas de eliminación rutinaria que pueden destruir pruebas fundamentales a las pocas semanas del fallecimiento si no se emite una orden de conservación de documentos de inmediato.
La única forma confiable de responder a esta pregunta es mediante una revisión clínica del expediente médico completo por parte de un médico calificado. Un médico geriatra o especialista en el área correspondiente puede leer las notas de enfermería, los signos vitales, los registros de medicamentos y la documentación clínica de los días previos al fallecimiento y emitir una opinión experta sobre si la muerte fue producto de la evolución natural de la enfermedad o de fallas identificables en la atención. Un abogado puede gestionar esta revisión de manera confidencial antes de tomar cualquier decisión legal.
Una institución que afirma que nada salió mal es una parte interesada en esa conclusión. No es un evaluador clínico independiente. Las familias que aceptan esa explicación sin una evaluación independiente pueden renunciar a demandas legales que están firmemente respaldadas por los propios registros de la institución. Una revisión clínica independiente y el análisis del expediente legal por parte de un abogado son las herramientas adecuadas para tomar esta determinación.
Los arreglos funerarios no constituyen una liberación legal de reclamaciones. A menos que haya firmado una liberación legal específica de reclamaciones con la instalación, sus derechos legales siguen intactos. Un abogado puede asesorarle sobre si algún documento que haya firmado inmediatamente después del fallecimiento contiene cláusulas que puedan afectar su posición legal.
Una muerte repentina en un hogar de ancianos del condado de Orange no es automáticamente la última palabra sobre lo que le sucedió a su ser querido. En La firma de justicia para ancianos, realizamos la investigación clínica y legal que puede responder a esa pregunta, y lo hacemos con la urgencia que estas situaciones requieren. Cada caso se maneja bajo la modalidad de honorarios condicionales. Contáctanos hoy para una consulta gratuita y confidencial lo antes posible después del fallecimiento de su ser querido.
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