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Las familias depositan un nivel de confianza en los asilos de ancianos que pocas otras instituciones reciben. Cuando esa confianza se rompe, y un ser querido muere porque una instalación no brindó cuidados básicos, la ley ofrece un camino hacia la rendición de cuentas. En La firma de justicia para ancianos, investigamos muertes en asilos de ancianos en todo el condado de Los Ángeles y Pursuir demandas por muerte ilícita y abuso de ancianos cuando las fallas de las instalaciones son las responsables. Comprender las causas más comunes de muertes prevenibles en hogares de ancianos es el primer paso para determinar si su familia tiene un reclamo legal.
No todas las muertes que ocurren en una residencia de ancianos son muertes por negligencia. Muchos residentes son ancianos y están gravemente enfermos, y algunas muertes son el resultado natural del avance de la enfermedad. Una muerte por negligencia ocurre cuando la muerte es causada por la negligencia, imprudencia o mala conducta intencional de la instalación o su personal. Según Código de Procedimiento Civil de California, Sección 377.60, los cónyuges supérstites, compañeros domésticos, hijos y otros herederos elegibles pueden presentar una demanda por muerte injusta cuando un ser querido muere como resultado de un acto o negligencia ilícita de otra parte. La pregunta clave en cualquier caso de muerte injusta en un hogar de ancianos es si la muerte fue prevenible, dado el estándar de cuidado que la instalación estaba obligada a proporcionar.
Las úlceras por presión no tratadas son una de las vías más comunes del abandono en residencias de ancianos hacia la muerte. Cuando una Úlcera por presión etapa 3 o etapa 4 se desarrolla en un hogar de ancianos, crea una herida abierta con una vía directa para que las bacterias lleguen al torrente sanguíneo. La sepsis, la respuesta inflamatoria sistémica del cuerpo a la infección, es frecuentemente fatal en pacientes de edad avanzada, particularmente en aquellos ya debilitados por otras afecciones. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, Aproximadamente el 11 por ciento de los residentes de hogares de ancianos tienen úlceras por presión en un momento dado, y la comunidad médica clasifica las úlceras de Etapa 3 y Etapa 4 como "eventos que nunca deberían ocurrir", lo que significa que no deberían desarrollarse cuando se brindan cuidados adecuados. Cuando una autopsia o un certificado de defunción menciona la sepsis como causa de muerte en un residente que tenía escaras avanzadas, una falla prevenible es la explicación más probable.
La gestión de medicamentos en hogares de ancianos es compleja. Los residentes frecuentemente toman 10 o más medicamentos simultáneamente, y la Red de Seguridad del Paciente de la AHRQ ha documentado que casi el 41 por ciento de los residentes de hogares de ancianos recién ingresados o reingresados presentaban al menos una discrepancia en la medicación identificada al momento del ingreso. En los centros con falta de personal, los errores de medicación —incluidas dosis incorrectas, dosis omitidas, medicamentos equivocados e interacciones peligrosas entre medicamentos— son significativamente más probables. Las consecuencias fatales de los errores de medicación pueden incluir eventos cardíacos por la omisión de medicamentos para el corazón, emergencias hipoglucémicas por dosis omitidas o duplicadas de insulina, depresión respiratoria por un manejo inadecuado de los sedantes e interacciones peligrosas entre medicamentos que no se monitorean.
Las caídas son la principal causa de muerte por lesiones entre los adultos de 65 años o más, según el CDC. En un solo año, de julio de 2022 a junio de 2023, el Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) documentado 42,864 caídas entre residentes de hogares de ancianos inscritos en Medicare que resultó en lesiones graves y hospitalización, con 1,911 de esos residentes falleciendo durante su hospitalización. La OIG también determinó que los hogares de ancianos con niveles más bajos de personal de enfermería tenían tasas de caídas significativamente más altas. Cuando un residente con riesgo de caída documentado se cae y sufre una lesión craneal fatal o una fractura de cadera que desencadena una cascada fatal de complicaciones, y la instalación no implementó o no siguió su propio plan de prevención de caídas, la familia puede tener un reclamo por muerte injusta.
Los residentes de hogares de ancianos son vulnerables a infecciones que los adultos sanos podrían combatir sin necesidad de hospitalización. Las infecciones del tracto urinario que no se detectan o no se tratan a tiempo pueden derivar en una infección renal y, posteriormente, en sepsis. La neumonía por aspiración puede desarrollarse cuando no se asiste adecuadamente a los residentes durante las comidas o cuando se les deja acostados en posición horizontal cuando deberían estar en posición elevada. Las infecciones cutáneas derivadas de la incontinencia no controlada o de heridas mal vendadas pueden propagarse rápidamente en pacientes de la tercera edad con sistemas inmunitarios debilitados. Cuando un hogar de ancianos no supervisa a los residentes para detectar signos tempranos de infección, no llama a un médico cuando aparecen los síntomas o demora el traslado de un residente cuyo estado se está deteriorando a un hospital, la muerte resultante puede ser motivo de acciones legales.
Los residentes de hogares de ancianos que necesitan ayuda para comer y beber dependen por completo del personal para satisfacer esas necesidades básicas. Cuando la dotación de personal es insuficiente, se omite la asistencia durante las comidas, no se supervisa la ingesta de líquidos y los residentes se deterioran silenciosamente. La desnutrición y la deshidratación debilitan la función inmunológica, dificultan la cicatrización de las heridas, aceleran el deterioro cognitivo y pueden causar la muerte directamente a través de desequilibrios electrolíticos y falla orgánica. La pérdida de peso documentada en el expediente médico de un residente a lo largo de semanas o meses, sin que se haya registrado ninguna intervención, es un indicador claro de negligencia.
Los residentes con demencia requieren una supervisión estrecha para evitar que se alejen del centro. Cuando un hogar de ancianos no garantiza la seguridad de las salidas, no implementa planes de monitoreo individualizados para los residentes con deterioro cognitivo o no responde de manera inmediata cuando un residente desaparece, las consecuencias pueden ser fatales. Las muertes por fugas suelen estar relacionadas con la exposición a las inclemencias del tiempo, accidentes de tránsito o ahogamientos. No se trata de tragedias fortuitas, sino del resultado previsible de no proteger a una población vulnerable de la que el centro ha asumido la responsabilidad.
El maltrato físico por parte del personal u otros residentes puede provocar lesiones mortales, como traumatismos por impacto contundente, hemorragias internas y caídas mortales provocadas por enfrentamientos violentos. El Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha documentado que un porcentaje significativo de los posibles casos de abuso y negligencia en centros de atención de enfermería especializada nunca se denuncian a las autoridades policiales como es obligatorio. Cuando el abuso físico causa o contribuye a la muerte de un residente, las familias pueden presentar tanto demandas por muerte por negligencia como, por separado, denuncias penales a través de la División del Fiscal General de California sobre Fraude de Medi-Cal y Abuso de Ancianos al (800) 722-0432.
California Ley de Protección Civil contra el Maltrato a las Personas Mayores y a los Adultos Dependientes, Sección 15600 del Código de Bienestar Social e Instituciones, establece compensaciones diseñadas específicamente para los casos de fallecimiento en hogares de ancianos causados por negligencia o abuso. Cuando una familia demuestra que la conducta del centro fue imprudente, opresiva o maliciosa, la ley permite el reembolso de los honorarios de los abogados y una indemnización por daños y perjuicios mayor, además de la compensación estándar por muerte por negligencia. Esta ley se promulgó porque las medidas legales por negligencia común eran insuficientes para disuadir las fallas sistémicas que, repetidamente, causan la muerte de residentes de hogares de ancianos.
La responsabilidad por muerte injusta en un caso de hogar de ancianos puede extenderse más allá de los miembros individuales del personal que estaban de servicio. La propia institución es responsable cuando sus políticas, decisiones de personal o fallos en la capacitación crean las condiciones para muertes prevenibles. Las entidades de propiedad corporativa que controlan los niveles de personal y los gastos operativos en múltiples instalaciones también pueden ser nombradas demandadas cuando sus decisiones impulsan las condiciones sistémicas que llevaron a la muerte. Los proveedores médicos, incluidos los médicos tratantes que no respondieron al deterioro clínico documentado, pueden compartir la responsabilidad.
La distinción no siempre resulta obvia al analizar únicamente el expediente médico. Lo que importa desde el punto de vista legal es si las acciones u omisiones del centro causaron o aceleraron de manera significativa la muerte. Un residente cuyo expediente muestre un empeoramiento de las úlceras por presión durante dos meses sin cambios documentados en el tratamiento, o cuyo peso haya bajado 20 libras sin ninguna intervención nutricional, tiene registros que indican negligencia sistémica, independientemente de lo que el certificado de defunción indique como causa de la muerte. Un abogado que trabaje con un perito médico puede revisar esos registros y ofrecerle a su familia una evaluación honesta.
Sí. Las "causas naturales" en un certificado de defunción reflejan lo que el médico tratante anotó, no una determinación legal. Los hogares de ancianos y su personal tienen todos los incentivos para documentar las muertes como resultantes de causas naturales en lugar de fallas de la institución. Una revisión clínica independiente de los expedientes médicos, combinada con un análisis forense de la atención brindada en las semanas previas al fallecimiento, puede establecer que la causa de muerte estuvo causalmente relacionada con la negligencia de la institución, incluso cuando el certificado de defunción diga lo contrario.
Sí. Según Código de Procedimiento Civil, Sección 335.1, En California, las demandas por muerte por negligencia deben presentarse, por lo general, dentro de los dos años posteriores a la fecha del fallecimiento. Las reclamaciones por abuso de adultos mayores bajo la EADACPA pueden tener disposiciones diferentes según las circunstancias. Perder este plazo impide permanentemente la reclamación, independientemente de la solidez de las pruebas, por lo que es fundamental consultar a un abogado lo antes posible después de la muerte de un ser querido.
Si crees que la muerte de tu ser querido en un hogar de ancianos de Los Ángeles fue causada o agravada por negligencia o abuso, es posible que tengas opciones legales sólidas. En The Elder Justice Firm, revisamos los expedientes médicos, investigamos los antecedentes del centro y trabajamos con expertos para establecer la relación entre las fallas del centro y la muerte. Manejamos todos los casos de muerte por negligencia y abuso de personas mayores a base de contingencia, lo que significa que no cobramos honorarios a menos que obtengamos una indemnización para ti. Contáctenos hoy para una consulta gratuita y confidencial.
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