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Las úlceras por presión se encuentran entre las lesiones más dolorosas y prevenibles que puede sufrir un residente de un asilo de ancianos, y para cuando una familia nota una, por lo general el centro ya ha tenido múltiples oportunidades de detenerla. En La firma de justicia para ancianos, representamos a las familias de California cuando se desarrollan úlceras por presión porque un hogar de ancianos no brindó los cuidados básicos. Comprender las cuatro etapas de las úlceras por presión, lo que significan médicamente y lo que significan legalmente es el primer paso para saber si su ser querido tiene un reclamo viable. Ofrecemos consultas gratuitas; llame (855) 880-4500.
Las úlceras por presión, también llamadas úlceras de decúbito, son heridas que se forman cuando la presión prolongada e ininterrumpida corta el flujo sanguíneo a un área específica de la piel y del tejido subyacente. Sin oxígeno, las células mueren y el tejido se descompone. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, aproximadamente el 11 por ciento de los residentes de hogares de ancianos tienen úlceras por presión en un momento dado. Debido a que son casi en su totalidad prevenibles con un cambio de posición y un monitoreo constantes, su presencia en un hogar de ancianos es un indicador reconocido de atención deficiente.
Cuando una persona permanece en la misma posición sin ser girada o reposicionada, la presión comprime los vasos sanguíneos sobre las áreas óseas del cuerpo. En cuestión de horas, el flujo sanguíneo restringido comienza a matar las células de la piel. Sin intervención, el daño avanza desde la superficie de la piel hacia adentro, afectando la grasa, el músculo y, finalmente, el hueso.
Los residentes con movilidad limitada, deterioro cognitivo, diabetes, mala nutrición o incontinencia enfrentan el mayor riesgo. Los hogares de ancianos de California deben realizar evaluaciones de riesgo individualizadas para cada residente al momento de su ingreso y actualizarlas periódicamente. Cuando un centro identifica un riesgo y luego no toma medidas al respecto, se producen lesiones prevenibles.
El sistema de estadificación utilizado por el Centros de Servicios de Medicare y Medicaid clasifica las lesiones por presión en cuatro etapas según la profundidad del daño tisular. Cada etapa conlleva requisitos médicos distintos y, en el contexto legal, una importancia distinta para una demanda por negligencia.
Una lesión por presión de Estadio 1 se presenta como una decoloración persistente de la piel que no blanquea al presionarla, a menudo apareciendo de color rojo en tonos de piel más claros o más oscura en aquellos con mayor pigmentación. La piel está intacta pero puede sentirse tibia, firme o dolorosa. El Estadio 1 es totalmente reversible con una intervención rápida. Un establecimiento que identifica cambios de Estadio 1 y no responde con reposicionamiento, equipos de alivio de presión y monitoreo documentado de la piel está advertido de una herida en desarrollo y opta por no actuar.
La etapa 2 implica la pérdida de piel de espesor parcial, presentándose como una herida abierta poco profunda con un lecho de herida rojo o rosado, o como una ampolla intacta o rota. La herida ahora está abierta y es susceptible a la infección. El cuidado adecuado de la herida y los programas de reposicionamiento reforzados son médicamente necesarios en esta etapa. Las heridas de la etapa 2 que se ignoran o se tratan mal progresan rápidamente.
Las úlceras por presión de estadio 3 implican la pérdida de todo el espesor de la piel, exponiendo la capa de grasa subcutánea subyacente. Es posible que se observe esfacelo, que es tejido muerto de color blanco o amarillo, en el lecho de la herida. La profundidad varía según la ubicación anatómica, pero la herida es grave. Una úlcera de estadio 3 que se desarrolla en un hogar de ancianos es una prueba sólida de una falla sistémica en el plan de atención de ese residente.
Las úlceras por presión de etapa 4 son la categoría más grave. Implican una pérdida de tejido de espesor completo que expone músculo, tendón, cartílago o hueso. Estas heridas crean un riesgo mortal de osteomielitis (infección ósea) y sepsis. El Agencia para la Investigación y la Calidad en Salud clasifica las úlceras por presión en etapa 3 y etapa 4 entre los daños prevenibles más graves en la atención a largo plazo. La comunidad médica se refiere a ellas como "eventos nuneros" (o "eventos que nunca deben ocurrir"), lo que significa que no deberían ocurrir cuando se proporciona la atención adecuada. Una úlcera en etapa 4 en un residente de un hogar de ancianos es, en la mayoría de los casos, evidencia directa de negligencia.
Las lesiones por presión se desarrollan sobre las áreas óseas del cuerpo donde el tejido entre la piel y el hueso es delgado:
La causa fundamental de la mayoría de las úlceras por presión en los hogares de ancianos es la reubicación inadecuada. Los residentes inmovilizados deben ser girados al menos cada dos horas en la cama y recolocados aproximadamente cada 15 minutos mientras están sentados. Estos intervalos representan el estándar clínico, no una sugerencia. Bajo Código de Salud y Seguridad de California, Sección 1276.5, los centros de enfermería especializada deben proporcionar un mínimo de 3.5 horas de servicios de atención directa por residente al día. Cuando la dotación de personal de un centro cae por debajo de ese mínimo o el personal está demasiado sobrecargado para cumplir con los horarios de cambio de postura, las úlceras por presión son una consecuencia previsible.
Los horarios de cambio de posición existen para prevenir la formación de úlceras por presión. Cuando un hogar de ancianos no documenta las rotaciones, o cuando los registros del plan de atención muestran brechas de varias horas entre los eventos de cambio de posición, dicha documentación es evidencia directa de negligencia.
Los hogares de ancianos de California están obligados a realizar evaluaciones periódicas de la piel y a registrar los hallazgos en el expediente médico de cada residente. Cuando una lesión de Etapa 1 no se registra y progresa a Etapa 3 o Etapa 4, la brecha en la documentación misma cuenta la historia de lo sucedido.
Una úlcera por presión abierta representa un riesgo de infección. El cuidado adecuado de la herida, los cambios de apósitos y el tratamiento con antibióticos cuando esté clínicamente indicado no son opcionales. Cuando un hogar de ancianos no trata una herida de manera constante, la infección puede llegar al torrente sanguíneo y causar sepsis, la cual conlleva una alta tasa de mortalidad en pacientes de edad avanzada.
California Ley de Protección Civil contra el Maltrato a las Personas Mayores y a los Adultos Dependientes, Sección 15600 del Código de Bienestar Social e Instituciones proporciona recursos sólidos para las familias cuyos seres queridos sufren de negligencia en asilos de ancianos. Bajo Código de Bienestar e Instituciones, Sección 15610.57, el descuido incluye no proporcionar atención médica, higiene y protección contra riesgos para la salud y la seguridad. Permitir que se forme y progrese una úlcera por presión prevenible constituye negligencia según esta definición. Cuando la conducta de un establecimiento es imprudente, opresiva o maliciosa, la Ley permite a las familias recuperar daños aumentados y honorarios de abogados además de la compensación por lesiones.
Una demanda por negligencia de úlceras por presión según la ley de California requiere demostrar que el establecimiento debía un deber de cuidado al residente, que incumplió ese deber mediante una reubicación, evaluación de la piel o cuidado de heridas inadecuados, y que dicho incumplimiento causó la úlcera por presión y el daño resultante. Los registros médicos, los planes de atención, los registros de personal y la documentación de evaluación de la piel son fundamentales para ese caso.
La indemnización en un caso de negligencia por úlceras por presión puede incluir gastos médicos para el cuidado de heridas, hospitalización y cirugía; daños por dolor y sufrimiento; daños aumentados cuando se demuestra conducta imprudente bajo la Ley de Abuso de Ancianos; y daños y perjuicios por muerte injusta cuando una úlcera en etapa 3 o etapa 4 o sus complicaciones causan la muerte.
No toda úlcera por presión es el resultado de negligencia, ya que algunos residentes desarrollan heridas a pesar de un cuidado excelente debido a una insuficiencia circulatoria en las etapas finales de una enfermedad terminal. Sin embargo, una úlcera de Estadio 3 o Estadio 4 que se desarrolló en un centro con fallas documentadas en el cambio de posición, ausencia de registros de evaluación de la piel o falta de personal es una prueba contundente de una lesión prevenible. Un abogado puede revisar los hechos y registros específicos para evaluar lo ocurrido.
Fotografíe la herida inmediatamente antes de aplicar cualquier limpieza o apósito, y solicite por escrito el informe de incidentes del hogar de ancianos y la documentación actual de evaluación de la piel. Si el centro no puede demostrar que la herida fue identificada, categorizada y tratada activamente, comuníquese con el Defensor del Pueblo para Cuidado a Largo Plazo de California (California Long-Term Care Ombudsman) al (800) 231-4024 y consulte a un abogado antes de firmar cualquier documento que el centro le pida que revise.
Sí. Si una úlcera por presión o sus complicaciones contribuyeron a la muerte de un residente, los familiares sobrevivientes pueden presentar una demanda por homicidio culposo, y el representante personal de la sucesión puede presentar una acción de supervivencia separada para recuperar los daños que el residente habría tenido derecho a reclamar. Se aplican plazos de prescripción, por lo que es importante consultar a un abogado lo antes posible después de la muerte de un ser querido.
Si su ser querido desarrolló una úlcera por presión grave en un hogar de ancianos o centro de vida asistida en California, es posible que tenga sólidas opciones legales. En The Elder Justice Firm, investigamos los registros de las instalaciones, los patrones de personal y la documentación sobre el cuidado de heridas para determinar si ocurrió una lesión prevenible. Manejamos todos los casos de negligencia en hogares de ancianos bajo la modalidad de honorarios de contingencia, lo que significa que no hay honorarios a menos que recuperemos una compensación para usted. Contáctenos hoy mismo para una evaluación gratuita y confidencial de su caso. Llamar (855) 880-4500.
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