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El abuso emocional y psicológico es una forma ilegal de maltrato de personas mayores según la ley de California. No deja hematomas, razón por la cual las familias y los tutores a menudo no lo detectan hasta que un adulto mayor se aisla, deja de comer o le teme a un cuidador. Los estatutos civiles de California tratan ese daño como real y lo nombran directamente.
The Elder Justice Firm maneja casos de abuso emocional y psicológico en California para adultos mayores y sus familias, incluidos asuntos que surgen en hogares de ancianos, comunidades de vida asistida y residencias privadas. Si cree que alguien a quien ama está siendo amenazado, humillado o incomunicado, llame al (855) 880-4500 para una evaluación gratuita del caso.
La ley de California no utiliza la frase abuso emocional en sus estatutos civiles sobre el abuso de personas mayores. Utiliza un término más preciso: sufrimiento mental. Esa distinción importa, porque determina lo que una familia necesita documentar.
Bajo Código de Bienestar Social e Instituciones, sección 15610.53, el sufrimiento mental se refiere al miedo, la agitación, la confusión, la depresión grave u otras formas de angustia emocional grave.
La ley también describe cómo se produce esa angustia. Debe ser provocada por conductas intimidatorias, amenazas o acoso. También puede ser consecuencia de actos engañosos y de declaraciones falsas o equívocas realizadas con intención maliciosa.
Sección 15610.07 luego integra ese daño en la definición misma del abuso. El abuso de un adulto mayor o dependiente incluye el trato que resulta en sufrimiento mental. También incluye la privación por parte de un cuidador de bienes o servicios necesarios para evitar el sufrimiento mental.
El efecto práctico es que un cuidador que jamás le pone una mano encima a un residente aún puede cometer maltrato de personas mayores en California.
Aislar a un adulto mayor del mundo exterior conlleva su propia definición legal. Artículo 15610.43 considera que el aislamiento es una forma de maltrato cuando alguien impide intencionalmente que una persona mayor reciba correspondencia o llamadas telefónicas.
También abarca las declaraciones falsas dichas a los visitantes o a las personas que llaman sobre si el adulto mayor desea verlos. La restricción física utilizada para impedir que un adulto mayor se reúna con visitantes cae bajo la misma sección.
Las familias suelen describir esto como un familiar a quien de repente ya no se le puede localizar. Bajo la ley de California, ese patrón tiene un nombre y un remedio.
Existen varias leyes de California que pueden aplicarse cuando una persona mayor sufre daño emocional o psicológico:
Cada herramienta tiene una función diferente. La combinación adecuada depende de dónde se esté produciendo el abuso y de quién sea el responsable.
California protege a dos grupos bajo esta ley. Un adulto mayor es cualquier persona que resida en el estado y tenga 65 años o más, como se define en Sección 15610.27. Los adultos dependientes cuentan con cobertura separada en función de su discapacidad.
La ley también conlleva recursos civiles reforzados, y aquí es donde las familias suelen estar peor informadas. Bajo Sección 15657, los honorarios y costos de los abogados están disponibles únicamente en circunstancias limitadas. El demandado debe ser responsable de abuso físico, negligencia o abandono, y se debe demostrar negligencia grave, opresión, fraude o malicia mediante pruebas claras y convincentes.
El abuso emocional y psicológico por sí solo no activa esos remedios mejorados. Sigue siendo un abuso procesable; sin embargo, el camino hacia la compensación suele transcurrir a través de otras demandas. También puede transcurrir a través de pruebas de que el maltrato estuvo acompañado de negligencia o daño físico.
Plantear esto desde el principio es importante porque determina cómo debe investigarse un caso desde la primera semana.
Los residentes de centros de enfermería autorizados tienen una vía adicional. Sección 1430(b) del Código de Salud y Seguridad permite que un residente actual o anterior, o un representante legal, entable una demanda por violaciones de los derechos de los residentes según el Título 22 del Código de Regulaciones de California.
Esos derechos incluyen ser tratado con dignidad y no sufrir abuso psicológico ni verbal. Un tribunal puede otorgar hasta $500 por cada infracción, además de los costos y los honorarios de los abogados.
Las instalaciones no pueden eludir esto mediante contratos. Un acuerdo que le pida a un residente que renuncie al derecho de entablar esta acción es nulo por ser contrario al orden público.
Cuando el abuso continúa, esperar a que se resuelva un caso civil rara vez es realista. Sección 15657.03 permite que un tribunal emita una orden de alejamiento por maltrato a personas mayores o adultos dependientes.
El adulto mayor puede presentar una petición directamente. También puede hacerlo un curador, un apoderado que actúe dentro de sus facultades, o un guardián *ad litem* designado por un tribunal. Las agencias de servicios de protección de adultos del condado pueden presentar una petición en determinadas circunstancias.
Estas órdenes pueden prohibir el contacto, el acoso, las amenazas y las acciones que alteren la paz de la persona protegida. Pueden tener una vigencia de hasta cinco años y son renovables.
El abuso emocional se identifica normalmente a través de patrones más que de incidentes aislados. La Iniciativa de Justicia para los Ancianos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos identifica varios comportamientos e indicadores que señal de maltrato psicológico:
Ninguna de estas observaciones por sí sola prueba que haya habido maltrato. Sin embargo, si se analizan en conjunto, y especialmente cuando se presentan después de un cambio de cuidador o de centro, justifican un análisis más detallado.
Presentar una denuncia y entablar una demanda civil son vías separadas, y las familias pueden hacer ambas cosas. Siga los siguientes pasos cuando sospeche que un adulto mayor está sufriendo abuso emocional o psicológico:
Una aclaración sobre los requisitos: los Servicios de Protección para Adultos atienden a adultos de 60 años o más, mientras que las leyes civiles sobre abuso de personas mayores definen como “persona mayor” a quienes tienen 65 años o más. Una persona puede cumplir con los requisitos de uno de estos servicios y no con los del otro.
Ciertos profesionales no tienen la opción de decidir si deben informar o no. Las personas con obligación de denunciar que tengan conocimiento de un presunto caso de abuso en un centro de atención a largo plazo deben informar por teléfono lo antes posible, a más tardar en dos horas. A esto le sigue un informe por escrito en un plazo de 24 horas.
Si no está seguro de si lo que está viendo llega al nivel de abuso, podemos ayudarle a aclararlo. Llame a The Elder Justice Firm al (855) 880-4500 para hablar sobre lo que has observado.
La demanda adecuada depende del contexto. En un centro de atención de la tercera edad con licencia, una acción por violación de los derechos de los residentes y una demanda civil por abuso pueden presentarse de manera conjunta. En un hogar privado, una orden de alejamiento junto con una demanda civil suele ser la combinación más práctica.
La indemnización en estos casos puede incluir el costo del tratamiento de salud mental y los gastos relacionados con el traslado de una persona mayor a un lugar más seguro. También se pueden otorgar indemnizaciones por daños y perjuicios por dolor y sufrimiento. Cuando el maltrato haya contribuido al deterioro físico, también se pueden tomar en cuenta los costos médicos derivados de dicho deterioro.
Nuestro equipo evalúa si el daño emocional se produjo junto con negligencia o abuso físico, ya que esa combinación determina qué medidas correctivas se aplican. También revisamos los registros del centro, los patrones de dotación de personal, el historial de quejas y las sanciones anteriores.
El tiempo es una verdadera limitación. Código de Procedimiento Civil, Sección 335.1 establece un plazo de dos años para las acciones relacionadas con daños causados por un acto ilícito o negligencia de un tercero.
Pueden aplicarse diferentes plazos según el demandado y la teoría de responsabilidad. Las demandas que involucran a entidades públicas, en particular, siguen un calendario de notificaciones mucho más breve.
Las pruebas también se degradan rápidamente. Los registros de personal, los registros de visitantes y los videos suelen conservarse por períodos limitados, por lo que la revisión temprana es importante.
Estas son las preguntas que más nos hacen las familias y los tutores.
Sí. Las leyes de California sobre el maltrato civil de personas mayores definen el maltrato de manera que incluye el trato que resulta en sufrimiento mental, lo cual abarca el miedo, la agitación, la confusión y la angustia emocional grave.
Sí, aunque las medidas de reparación disponibles son más limitadas. Las medidas de reparación ampliadas, como el pago de los honorarios de los abogados, requieren que haya habido abuso físico, negligencia o abandono, por lo que la investigación analiza si esos hechos ocurrieron junto con el daño emocional.
Las notas de la época, los testimonios de testigos, los registros de las instalaciones y los cambios de conducta documentados son los elementos que tienen mayor peso. Los mensajes y las grabaciones también pueden ser importantes, y te asesoraremos sobre lo que está permitido antes de que recopiles cualquier información.
Esté atento a la abstinencia, el miedo hacia ciertos miembros del personal, la agitación inexplicada, los cambios en el sueño o el apetito, y la renuencia a hablar libremente mientras el personal esté presente.
Los reporteros obligatorios incluyen administradores de centros, personal de atención médico autorizado, profesionales de la salud, clérigos, empleados de servicios de protección para adultos y personal del orden público. Los incidentes en cuidados de largo plazo requieren un informe telefónico dentro de las dos horas.
La mayoría de las demandas por lesiones conllevan un plazo de dos años, aunque el periodo aplicable depende del demandado y de la teoría jurídica. Revisar el cronograma con anticipación protege la opción de proceder.
El abuso emocional y psicológico suele denunciarse tarde, porque las familias dudan de lo que vieron antes de tomar medidas. Si su instinto le dice que algo anda mal en la forma en que se trata a un adulto mayor, vale la pena tomarse ese instinto en serio.
El bufete Elder Justice se especializa en casos de abuso contra personas mayores y adultos dependientes en toda California, incluyendo Los Ángeles, el condado de Orange, San Diego, San Francisco, Sacramento y Riverside. Nuestros abogados han recuperado más de $200 millones para personas mayores y sus familias, y nuestro trabajo en materia de abuso contra personas mayores ha sido destacado por Good Morning America, el programa 20/20 de ABC y el diario Los Angeles Times. Atendemos estos casos con honorarios basados en los resultados obtenidos.
Llame a The Elder Justice Firm al (855) 880-4500 para una evaluación gratuita de su caso con un abogado de abuso emocional y psicológico en California.
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